헤로도토스
내가 아는 한, 페르시아인의 풍습은 다음과 같다. 페르시아 인은 우상을 비롯한 신전이나 제단을 짓는 풍습이 없고 오히려 그렇게 하는 자를 어리석게 여긴다. 생각건대 그 이유는, 그리스인처럼 신이 인간과 같은 성질의 존재라고는 생각지 않기 때문인 것 같다. 페르시아 인은 하늘 전체를 제우스라 부르고 높은 산에 올라가 제우스에게 제물을 바치며 제사를 지내는 풍습을 갖고 있다. 또한 그들은 해, 달, 땅, 불, 물, 바람에 제사를 지낸다. 그들이 태고 적부터 제사지내는 대상은 위의 것들뿐인데, 후대에 와서 '아프로디테 우라니아'에게 제사지내는 것도 배우게 됐다. 앗시리아인과 아라비아인한테서 그것을 배웠던 것이다. 앗시리아인은 아프로디테를 밀릿타, 아라비아인은 알릴라트, 페르시아 인은 미트라라 부르고 있다.
페르시아 인이 앞에서 말한 신들에게 제사를 지내는 의식은 다음과 같다. 페르시아 인은 제의를 행할 때, 제단도 쌓지 않고 불도 피우지 않으며, 술을 붓는 의식도 없고 피리도 불지 않으며, 화환도 사용하지 않고 보릿가루도 사용치 않는다. 누군가 신에게 제사를 지내고자 할 때는 제물로 바칠 짐승을 청정한 장소로 쓸고 가 뿔 위에 대개는 도금양의 잎새를 둘러씌우고 신의 이름을 소리 높여 부른다. 제사를 지내는 자는 자기 개인만을 위해 행복을 기원할 수 없으며, 페르시아 국민 전체와 국왕의 안녕을 기원한다. 자신도 페르시아 국민 전체 중 한사람이기 때문이다. 희생 가축을 토막으로 잘게 잘라 고기를 삶은 후, 될 수 있는 한 부드러운 풀(대개의 경우는 클로버)을 밑에 받치고 그 위에 고기를 모두 놓는다. 이러한 준비가 끝나면 마고스가 한사람 그곳으로와 기도 주문을 왼다. 그들의 이야기에 따르면, 이 주문은 신들의 탄생을 노래한 것이라 한다. 어쨌든 신에 대한 제사는 마고스 없이는 하지 않는 것이 관습이다. 그리고 잠시 뒤에 제주는 고기를 내리고 그 뒤에는 자시 마음대로 처리한다.
페르시아에는 자신의 생일을 어느 날보다도 가장 중요하게 여기는 습관이 있어서, 이 날에는 다른 날보다 많은 식사를 준비하여 축하한다. 부자들인 경우는 소, 말, 낙타, 노새 등을 솥에 통째로 구워 식탁에 차리지만, 가난한 자는 작은 가축을 준비한다. 페르시아 인은 주식을 조금밖에 들지 않지만 후식은 종류가 매우 많고 게다가 한꺼번에 나오지 않고 차례차례 나온다. 페르시아 인이, 그리스인은 식사를 마치고 나서도 배고파한다고 말하는 것은 바로 이 때문으로, 그리스에서는 주된 식사가 끝나고 나서 이렇다할 만한 것이 나오지 않기 때문이다. 만약 나온다면 그리스인도 식사를 멈추지 않으리라.
페르시아 인은 술을 매우 좋아하지만, 페르시아에서는 사람 앞에서 토하거나 방뇨하는 것을 허용하지 않는다. 이 일은 엄중히 지켜지고 있지만, 중요한 일은 술을 마시면서 상의하는 습관이 있다. 그 회의에서 모두 찬성한 것이라도, 회의장으로 제공된 집의 주인이 이튿날 술에서 깬 일동에게 전날의 결정 사항을 재론하여 술 깬 상태에서도 찬성을 얻으면 채용하지만, 그렇지 않으면 폐기한다. 또한 술 깬 상태에서 예비 회담을 한 것은 술자리에서 다시 토의한다.
페르시아 인이 길거리에서 서로 마주칠 경우, 마주친 두 사람이 같은 신분인지 아닌지는 다음과 같은 것으로 알 수 있다. 대등한 경우에는 말을 거는 대신 입을 맞춘다. 한 쪽 신분이 약간 낮을 때에는 뺨에 입을 맞추고, 한쪽이 훨씬 낮은 신분일 때는 상대 앞에 엎드려 인사한다.
페르시아 인은 자기 자신 다음으로 가장 가까운 이웃 민족을 제일 존중한다. 다음은 두 번째로 가까운 민족, 이런 식으로 자국으로부터 떨어져 있는 거리에 따라 평가를 내려간다. 따라서 자국에서 가장 멀리 떨어져 사는 민족을 가장 경멸하는데, 그것은 자기들이 어떠한 점에 있어서도 세상에서 가장 우수한 민족이며, 다른 민족은 지금 말한 것처럼 거리에 따라 그 가진 장점의 정도가 약해진다고 생각하기 때문이다. 메디아가 지배할 당시에 그와 비슷한 통치 방법으로 자기들의 통치 형태와 장부 형태를 확산시켰다. 메디아인이 전체의 지배자이기는 하지만 직접적으로는 그들에 가장 가까이 사는 민족만을 지배할 뿐이며, 직접 지배받는 민족이 그 이웃 민족을, 그리고 또한 이 이웃 민족이 또 다른 이웃 민족을 지배하는 식이었던 것이다. 그것은 페르시아 인이 각각 단계를 두어 평가하는 방식과 똑같은 것이라고 할 수 있다. 각 민족이 갖는 지배권이나 위임 통치권에는 거리에 비례하여 각기 그 단계가 있었지 때문이다.
세상에서 페르시아인 만큼 외국의 풍습을 잘 받아들이는 민족은 없다. 메디아의 의상이 자국의 것보다 아름답다고 하여 그것을 착용하고, 전쟁에 나설 때는 이집트식 갑옷을 입는다. 또한 향락을 배웠을 때는 쉽게 거기에 탐닉했다. 그리고 페르시아 남자들은 누구든 많은 아내를 취하고, 또한 많은 첩을 사들인다.
페르시아에서는 전쟁터에서 용감한 것 다음으로 자식이 많은 것이 남자의 미덕이다. 가장 자녀 복이 많은 자에게는 매년 국왕으로부터 선물이 하사되는데, 이것은 힘이 숫자에 비례한다는 생각 때문이다. 자식들에게는 5세부터 20세까지 단 세 가지만 가르친다. 승마, 궁술 및 정직이 그것이다. 아이들은 5세가 될 때까지는 아버지를 만나지 못하고 여자들 곁에서 생활한다. 그것은 양육 중에 아이가 사망할 경우, 부친을 슬프게 하지 않기 위해서다.
내가 칭송하고 싶은 페르시아의 풍습은 국왕조차 단 한 번의 죄로 사람을 죽이는 일이 없다는 것, 또한 기타 일반 페르시아 인들도 가지 하인에게 단 한 번의 과실로 치명적인 고통을 주는 일이 결코 없다는 것이다. 주인은 잘 생각하여 하인이 저지른 실수가 그 공적보다 많거나 또한 크다고 확인될 때 비로소 벌을 내린다. 또한 페르시아인 들이 말하는 바에 따르면, 페르시아인 중에는 자신의 부모를 살해하는 자는 하나도 없다고 한다. 이때까지 그러한 사례가 있었다 하더라도 어느 경우든 잘 조사해 보면 반드시 그러한 죄를 범한 자식의 손에 죽는 일은 있을 수 없다는 것이 페르시아인 들의 주장이다.
페르시아에서는 해서는 안 되는 일은 또한 입 밖에 내서도 안 된다. 페르시아에서 가장 치욕적인 것은 거짓말을 하는 것이며, 그 다음으로는 돈을 빌리는 것이다. 돈을 빌리는 것을 싫어하는 이유로는 여러 가지가 있지만, 가장 큰 이유는 돈을 빌리게 되면 아무래도 거짓말을 하게 되기 때문이라는 것이다. 시민 중에 나병이나 옴에 걸린 자는 도시에 들이지 않고 다른 페르시아인과의 교제도 금한다. 페르시아인 들이 말하는 바에 의하면, 이병은 태양인에게 무언가 죄를 지었기 때문에 걸리는 것이라 한다. 이 병에 걸린 외국인은 모두 국외로 추방하고, 흰 비둘기조차 같은 죄로 쫓아 버리는 사람도 적지 않다.
페르시아 인은 강에 소변을 보거나 침을 뱉지 않고 강에서 손을 씻지도 않으며, 또한 다른 사람이 그런 짓을 하는 것을 보고 그대로 지나치지 않는다. 그들은 하천을 깊이 숭배하고 있다.
또한 페르시아인 에게는, 자신들은 모르지만 우리는 구별할 수 있는 또 하나의 특징이 있다. 페르시아인의 이름은 신체상의 특징을 나타내거나 무엇인가 훌륭한 의미를 지니고 있는데, 모든 어미는 똑같이 S자로 끝나고 있다. 그리스인이 말하는 '산(san)', 이오니아인이 말하는 '시그마'문자이다. 각자 조사해 보면 알겠지만 페르시아인의 이름은 예외 없이 모두 이 문자로 끝나고 있다.
페르시아 인에 대해 지금까지 서술한 것은 나 자신이 자식에 바탕을 둔 것이기 때문에 확신을 사지고 말할 수 있다. 그러나 다음에 서술할, 죽은 자에 대한 처리에 관해서는 수수께끼에 쌍 있기 때문에 확실한 것을 알 수 없다. 즉, '페르시아 인은 죽으면 시체를 장사지내기 전에 새나 개로 하여금 뜯어먹게 한다'는 것이다. 마고스들이 이러한 장례 관습을 갖고 있는 것은 나도 알고 있다. 그들은 그러한 일을 공공연히 행하고 있기 때문이다. 그러나 일반 페르시아 인은 시체에 밀랍을 바르고 흙 속에 매장한다. 마고스들은 일반적인 다른 사람들과는 매우 다른 특수한 계층이고, 이집트의 사제들과도 다르다. 이집트의 사제들은 희생 가축 이외에는 어떠한 생물도 죽이지 않는 것을 계율로 하고 있지만, 마고스들은 개와 인간을 제외하고는 어떤 것도 자기 손으로 죽일 뿐만 아니라, 개미나 뱀을 비롯한 파충류, 조류를 무차별하게 죽인다. 이러한 풍습은 옛날부터 행해져 온 것으로, 어쩔 도리가 없다.
