최성우
급속한 과학 기술의 발전 결과, 오늘날에는 수많은 신제품과 갖가지 첨단 기술들이 속속 눈앞에 선보이고 있다. 이처럼 새로운 것들이 나올 때마다, 연구 개발 경쟁 못지 않게 해당 기업과 국가 등이 사활을 걸고 경쟁하는 것이 또 하나가 있다. 곧 제품의 규격 및 기술 방식의 표준화를 둘러싼 경쟁이다. 자신의 방식이 업계의 표준으로 정착되면, 다른 기업이나 외국으로부터 기술료를 받는 것은 물론이고, 그 이익이 이루 말할 수 없이 크기 때문이다. - 표준화를 둘러싼 경쟁
그런데 신제품의 표준 방식은 기술적으로 아주 우수하고 소비자들에게도 가장 편리하고 합리적인 것으로 결정되어야 마땅하겠지만, 반드시 그런 것만은 아니다. 역사적으로 볼 때 처음에 불합리하게 기술 표준으로 결정된 것이 나중에까지 그대로 굳어져 버리거나, 두 가지 이상의 기술 방식이 경쟁할 경우 여러 이유들로 인해 기술적으로 열세로 보이는 쪽이 도리어 우수한 쪽을 누르고 표준으로 채택되는 경우도 적지 않다. - 불합리한 기술이 표준으로 결정되는 경우
기차 레일의 폭이 4피트 8.5인치가 된 유래는 산업 혁명 시대 조지 스티븐슨이 증기 기관차를 발명하고 보급하기 시작했던 당시로 거슬러 올라간다. 증기 기관차를 대중적으로 널리 실용화시키는 데에 성공하여 ‘증기 기관차의 아버지’라 불리던 그가 영국 기계 공학자 협회를 창립하여 기차 레일의 규격을 정할 때, 예전에 자신의 광산에서 마차를 이용하여 석탄을 나르는 데 쓰던 레일의 폭 4피트 8.5인치를 그대로 적용했다. 즉, 놀랍게도 증기 기관차에 가장 잘 맞는 합리적인 폭으로서 기차 레일의 규격이 정해진 것이 아니라, 이미 깔려 있는 마차용 레일을 증기 기관차에도 쓰기 위하여 마차 레일의 규격을 그대로 기차 레일의 표준 규격으로 정했던 것이다. 후에 대량 운송 수단으로서 기차 레일의 폭이 너무 좁다고 지적한 사람들도 있었다. 하지만 이미 스티븐슨이 정한 폭의 기차 레일이 너무 많이 깔린 상태였으므로 기존의 레일을 모두 교체하고 새로운 기차 및 레일을 보급한다는 것은 극히 어려운 일이었다. - 불합리한 기술이 표준으로 결정된 예 - 기차 레일
또한 현재 누구나 사용하고 있는 컴퓨터 자판의 영문 배열은 왼쪽 위부터 Q, W, E, R, T, Y로 시작하여 흔히 ‘QWERTY(쿼티) 자판’이라 불린다. 이 자판 배열은 컴퓨터를 이용한 워드 프로세서가 나오기 훨씬 이전인 막대 타자기의 자판 배열로부터 유래한 것이다. 그런데 이것은 빠른 타자 속도를 위하여 만들어진 것이 아니라, 자주 찍는 글자쇠의 막대가 서로 맞물리거나 충돌하지 않도록 고려하여 만들어졌다는 것이다. 따라서 컴퓨터 시대에는 이 자판을 쓸 과학적 이유가 전혀 없는 것이다. 그러나 이미 수많은 타이피스트들에 의해 익숙해진 이 ‘QWERTY 자판’은 컴퓨터 자판으로 바뀐 뒤에도 그대로 표준이 되었다. 그리고 타자 속도를 빠르게 하기 위하여 드보락이라는 사람이 개발한 ‘드보락 자판’은 ‘QWERTY 자판’보다 훨씬 능률적이라는 주장에도 불구하고 쓰는 사람이 거의 없는 실정이다. - 불합리한 기술이 표준으로 결정된 예 - QWERTY자판
이러한 현상들을 설명하기 위해 최근 들어 신경제학에서는 이른바 ‘수확 체증의 법칙’ 등이 자주 거론되기도 한다. 열등한 기술이라 할지라도 어떤 이유에서건 일단 많은 사람들에 의해 이용되기 시작하면 그 경향이 가속화되어 우수한 기술을 제치고 시장의 표준으로 채택될 수 있다는 것이다. - 다수 사용자로 인한 표준 결정
소프트웨어 제작 업체에서는 새로운 프로그램을 개발한 후 사용자들에게 무료로 배포하는 경우가 많다. 물론 카피레프트[저작권 즉 카피라이트에 반대하는 개념으로 저작권으로 설정된 정보의 독점을 거부하고 정보를 공유하자는 뜻을 가지고 있음] 정신에 따라 사용자들과 자유롭게 공유하기 위해서, 혹은 자사 제품의 테스트나 평가를 목적으로 하는 경우도 있겠지만, 다수의 사용자를 확보하여 표준의 지위를 점할 수 있도록 겨냥하는 경우도 적지 않다. 그 동안 익스플로러 끼워 팔기 등 독과점[독점과 과점]과 불공정 경쟁 여부로 논란을 빚은 마이크로소프트 사(社)의 법정 소송에서도 이것은 큰 쟁점의 하나였다.
21세기의 문턱에 들어선 지금, 여러 기술 분야에서 온갖 차세대 기술들이 선보이고 있다. 우리나라도 연구 개발 경쟁에서 우위를 점하는 것 못지않게 차세대 표준을 정하는 과정에서 뒤처지거나 소외되어 나중에 후회하는 일이 없도록 초기 단계부터 부단히 노력하지 않으면 안 될 것이다. 최근에는 우리나라 기업에서 개발된 기술들이 차세대 국제 표준의 일부로 채택되는 경우도 있고, 정부로서도 국가적 표준의 확립 및 세계 시장에서의 표준 대열 합류를 위해 나름대로 노력을 하고 있다. 그러나 우리나라의 시장 규모나 전반적인 기술력의 수준 등을 ㉢감안할 때, 국제 표준의 제정 과정에서 주도권을 행사하거나 세계 시장의 표준을 장악하기에는 아직 힘이 부치는 점도 많다. 이런 경우라면 기술의 세계적 동향뿐만 아니라 각국의 정치적, 경제적 역학 등도 끊임없이 파악하고 다각적으로 고려하여, 어느 쪽이 우리의 국익에 가장 크게 부합할 것인지 신중하게 검토하지 않으면 안 될 것이다.
규격이나 기술
방식의 표준화를 둘러싼 경쟁과 주도권 행사의 필요성을 강조하는 글로
급속한 과학기술의 발전에서 새로운 제품을 개발하는 경쟁 못지 않게
제품의 규격이나 기술 방식의 표준화를 둘러싼 경쟁이 치열해지고 있다.
하지만 제품의 표준 방식이 처음에 불합리하게 결정된 것이 그대로 굳어지거나
기술적으로 열세인 쪽으로 결정되는 경우가 있다. 예를 들면 철도의
레일이나 컴퓨터의 자판 배열과 같은 경우가 그에 해당한다. 그래서
제품의 이용자를 확보하기 위해 무료로 배포하는 경우도 있다. 이러한
상황에서 우리 기업에서 개발된 기술들이 국제 표준으로 채택될 수 있도록
다각적인 노력이 필요함을 서술하고 있다.
