임금은 비판(批判)하는 신하(臣下)가 없음을 근심할 것이 아니라, 그 말을 받아들이지 못함을 근심해야 한다. 비판하는 것은 말로써 하는 것이고, 받아들이는 것은 행동으로 하는 것이니, 행동으로 옮기기는 어렵고 말로 하기는 쉽다. 임금이 그 어려운 것을 해낸다면 아래에 있는 신하는 비록 상을 주지 않더라도 그 쉬운 것을 행하게 될 것인데, 하물며 인도하여 말하도록 함에 있어서랴?
그러나 간하는 것은 헐뜯는데 가까우며 헐뜯으면 성내지 않는 사람이 없는 것이니, 비록 노하더라도 서슴 없이 간해야 할 것이다. 하물며 남의 과실을 책망하는 데 있어서, 어찌 조언을 청한다는 임금의 말까지 기다리겠는가? 비판하여 받아들이면 신하에게 세 가지 소득이 있다. 곧 그것은 충신의 명예가 있고, 비판하는 데 대한 포상이 있으며, 벼슬을 보전하는 이익이 있어서 온 천하 사람들이 칭송하고 그 음덕이 자손에게까지 미친다는 것이다. 그럼에도 불구하고 신하가 감히 비판하지 못하는 것은, 임금이 그의 말 을 받아들이지 않고 성낼까봐 그런 것이다. 임금이 비판하는 신하가 없음을 근심하는 것은 밭이 있으나 곡식을 심지 않은 것과 같은 것이다. 그러나 비판하는 것도 어질고 어리석음에 따라 선악의 구분이 있으니, 이 점 또한 살피지 않을 수 없다.
이미 널리 받아들이는 길을 열어놓으면, 원근을 막론하고 모두 팔뚝을 휘두르며 들어와 흉금을 털어놓고 말을 올릴 것이니, 어찌 어진 인재가 없음을 근심하는 것은 곡식이 있어도 거두어 들이지 않은 것과 같은 것이다. 공자의 말에 '임금에게 비판하는 신하 일곱 사람이 있으면 비록 임금이 무도하더라도 그 천하를 잃지 않는다'고 했는데, 비판하는 신하가 있어 임금이 그 말을 받아들인다면 그가 어찌 무도하다고 이르겠는가? 이는 제나라 위령공의 경우와 같이 '기뻐하면서도 실행하지 않고 따르면서도 고치지 않는다'는 사람이 아니겠는가? 참으로 기뻐하며 실행한다면 침묵을 바꾸어 비판하는 사람이 어찌 일곱 사람에 그칠 것이며, 만약 노하여 죄를 준다면 일곱 사람인들 어찌 얻을 수 있겠는가? 그러므로 '무도하더라도 오히려 나라가 망하지 않는다'고 하였는데, 하 물며 인도하여 말하게 하고 상을 주어 여러 사람들에게 시범한다면 더 말할 나위가 있겠는가? 성군(聖君)의 흥(興)하고 왕성(旺盛)함도 이와 같은데 지나지 않는다.
요점
정리
작자 : 이익
형식 : 수필
성격 : 조언적, 비판적
주제 : 충언(忠言)에 대한 임금의 자세
내용
연구
이해와
감상
어떤 문제점에 견해의 차이로 사람들은 비판적일 수도 있고, 또한 비판을 가할 수도 있지만 대개 그 비판을 삼가하는 이유는 그 비판의 대상자가 그것을 받아들이려는 자세가 되어 있지 않거나, 그 비판에 대해서 화를 내기 때문에 그로 인한 불이익이 자신에게 돌아올까 두려워하여 비판을 삼가하는 것이 보통 사람들의 자세이다. 여기서는 그런 개연성을 말하면서 임금이 중요한 것은 충언에 대해서 겸허한 자세로 들으려고 하는 것이 무엇보다도 중요하다고 말하고 있다.
심화
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