윤 기 지음
조창래 번역
강가에 사는 어떤 사람이 살아 있는 자라 파는 것을 보고는, 돈을 주고 사서 놓아주었는 데 비리비리하였다. 그는 자라를 얕은 물에 넣어 두고 먹다 남은 밥을 던져주곤 하였다. 며칠이 지나자 팔팔해져서 강으로 들어갔는데, 식사 때가 되면 물가로 나와서 볕을 쬐었다. 주인은 몇 년 동안을 변함없이 먹여 주었는데, 매우 비대해져서 수레에 가득할 정도가 되자 마침내 다시는 나오지 않았다.
5, 6년이 지난 어느 날 갑자기 노란 모자를 쓴 사내 하나가 찾아와 절을 하고 말하였다.
"나는 바로 지난번의 자라인데 주인의 은혜를 입고 보답하려고 하여도 길이 없었습니다. 지금은 변하여 사람이 될 수 있고, 주인에게 앞으로 큰 재앙이 있을 것이기에 이렇게 찾아와 일러 주어 피하게 하려는 것입니다."
주인이 대답하였다.
"은혜라고 할 것이 있느냐. 다만 네가 사람이 되었다니 매우 잘된 일이다. 나는 사람인데도 재앙이 닥칠 것을 알지 못하고 있는데 네가 찾아와 일러주니 네가 내게 은혜롭구나. 어떻게 하면 피할 수 있겠느냐?"
"오늘부터 3일 내에 반드시 큰 홍수가 나서, 이 마을이 온통 魚龍의 窟宅이 될 것입니다. 배를 가지고 맞이하러 왔으니, 바라건대 서둘러 撤家하여 배에 오르소서."
주인은 촌구와 옳길 수 있는 家産을 모두 배로 옮겼다. 그로부터 3일째 되는 날 밤에 과 연 큰 비가 동이로 쏟아 붓는 듯 3일 밤낮을 내리는데, 옛 살던 곳을 돌아보니 茫茫大海였 다.
원인(자라가 변한 사람)이 배를 저어 사나운 파도를 헤쳐 나가는데, 여우 한 마리가 떠내려오며 살려 달라고 애걸하는 모습을 하니 원인은 노로 끌어당겨 올렸다. 또 뱀 한 마리가 떠내려오며 마주치니 역시 당겨서 올려 주었다. 얼마 후 사람 하나가 나무토막을 부등켜 안고 살려달라고 외치는데 원인은 못 들은 척하였다. 주인이 말하였다.
"저를 구하라."
"사람은 짐승이나 벌레만도 못합니다."
"너는 왜 그런 말을 하느냐. 저 여우와 뱀은 오히려 구해주면서, 하물며 사람이 죽는 것을 坐視할 수 있느냐?"
원인이 하는 수 없이 "그러시지죠." 하며 가까이 가서 끌어올려 주었다. 그 사람은 주인 앞에 꿇어앉아 말하였다.
"소인이 死地에 있는데 주인장이 구원하여 주시니 이는 再生의 은혜입니다. 보답할 길이 없으니 노비가 되어 한평생 섬기기를 원합니다."
주인이 대답하였다.
"남의 위험을 보고 구하는 것은 당연한 일이 니 무슨 은덕이랄 게 있겠소."
얼마 후 배가 언덕에 닿자, 여우와 뱀은 모두 뛰어 달아나는데 사람만은 떠나지 않았다. 이에 함께 움을 짓고 머물러 사는데, 무엇이든지 할일이 있으면 그 사람이 성의를 다하여 스스로 담당하고 밤낮으로 쉬지 않았다. 세월이 흘러 情誼가 깊어지니 마음으로 서로를 받아들여, 형제라도 이들보다 더할 수는 없었다.
그러던 어느 날 여우가 찾아와 꿇어앉았다가 돌아가는데, 돌아보고 섰고 하기를 되풀이 하는 것이 마치 따라오라는 듯하였다. 주인이 이상히 여기고 따라가니, 어느 한 곳에 이르자 여우가 발로 땅을 긁으며 눈으로 사람을 주시하였다. 그 곳을 파보니 큰 은항아리 세 개가 있는데, 돌아와 그 사람과 함께 밤새 실어 날랐다. 그것으로 전택과 노비까지 두게 되니 엄연한 하나의 富家翁이 되었다.
그 사람이 틈을 보아 말하였다.
"내 본래 고향으로 찾아가 집안이 어떻게 되었는지 알아보고 싶었으나, 공의 집안 일이 초창기라 감히 떠난다는 말을 못하였습니다. 지금은 두서가 이미 잡혔으니 며칠간 여가를 얻었으면 합니다."
주인이 대답하였다.
"지난번 내가 떠나라고 진실로 권유하였는데 그대가 달가와하지 않았고 나 또한 차마 헤어질 수 없었는데, 이번에는 그대가 말을 하니 오직 그대가 하고 싶은 대로 하게나."
그 사람은 울며 그 동안의 은혜를 고마워하면서 떠났다.
그 후 열흘이 지나자 다시 돌아와 일을 보기를 예전같이 하였는데, 어느 날은 한밤중에 귓속말로 속삭였다.
"지난번 항아리 주운 일은 오직 공과 나만이 아는 것입니다. 그런데 이번에 갔다 오는데 이미 아는 사람이 있으니, 매우 괴이한 일입니다."
서로 놀라고 괴이하게 여겼다. 그리고나서 얼마 후 어떤 사람이 찾아와 외치기를, "소문 에 그대가 나의 은항아리를 주웠다고 하니 액수대로 돌려 주어야 할 것이다." 하며 文記를 내어 보이는데, '某년 某월 某일 某처에 은항아리 셋을 묻었는 바 항아리는 각기 몇 근이다.' 고 되어 있었다. 주인은 속으로 생각하기를, '이것은 여우가 은혜에 보답하는 물건이니 어떻게 임자있는 물건을 가르쳐 주어 도리어 나를 곤란하게 하겠느냐' 하고는 반박하였다.
"그대가 혼자 기록한 것인지 아닌지, 어느 누가 알아줄 것이며, 내가 주웠다는 것을 본 사람이 어디 있느냐?"
그 사람은 화를 내며 말하였다.
"문기가 이미 분명하지 않느냐. 여러 말 하지말고 속히 나에게 돌려 달라. 그렇지 않으면 너를 감옥에 처넣을 것이다."
그 사람은 돌아가 그 문기로 관아에 호소를 하니, 관아에서 주인을 잡아다 감금하였다. 주 인은 매우 혹독하게 고문을 당하였고 사들인 재산과 본래 있던 가산까지 모조리 팔아 갚았는데도 그 액수를 채우지 못하였다. 독촉이 더욱 심해지자 감옥에서 죽게 될 것이라 짐작하고 하늘을 우러러 탄식하였다.
"나에게 은항아리를 줍게 하지 않았다면 어찌 이러한 앙화가 있었겠느냐. 대체로 財란 災이며 貨란 禍며 仕란 死며 宦이란 患이다. 세상 사람들이 財貨 때문에 災禍를 당하고, 仕宦 때문에 死亡의 患亂에 걸려 들게 되는 것은 당연한 이치인데, 내가 이름 없는 재물을 보고 그것을 가졌으니 걸려든 것은 마땅하다."
그 때 갑자기 뱀이 슬슬 기어와 입에서 靑丸 하나를 토해 놓고 가기에, 주워보니 맑고 투 명한 것이 예사로운 물건이 아니었다. 인하여 생각하기를, '전일에 여우가 보답한 것을 바로 묻어 버리지 못해 이러한 奇禍를 초래하여 후회해도 소용없게 된 것이다. 그런데 지금 또 뱀의 보답을 받았으니 어쩌면 나의 죽음을 재촉하는 것은 아닐까' 하며, 던져버리려 하다가 거두어 두었다.
이 때 主上이 마침 눈병을 앓고 있었는데, 의원의 말이 '空靑이 있어야 치료할 수 있다'고 하여, 많은 포상을 내걸고 구하였지만 갑자기 구할 수 없었다. 주인은 '뱀이 물어다 준 것이 반드시 그것일거야' 하고는 獄吏에게 말하였다.
"내게 공청이 있는데 바치려 한다."
옥리가 太守에게 보고하니, 태수가 바치라고 하였다. 주인은 말하였다.
"내 반드시 주상에게 직접 바쳐야 한다. 만약 위협한다면 차라리 죽을지라도 공청은 얻지 못할 것이다."
태수가 어쩔 수 없어 주상에게 아뢰니, 불러오라고 하였다. 이렇게 하여 직접 바치게 되었 고, 한번 복용하니 즉효였다. 주상은 포상으로 千金萬戶를 내려 주고, 그 주인이 銀때문에 수감되었다는 말을 듣고는 다음과 같이 명하였다
"이것은 필시 함께 은항아리를 실어 나른 자가 꾸민 짓이다. 그 두 사람을 잡아 은을 돌려 주게 하라. 利를 보고 은혜를 등지며 남의 재물을 강탈하였으니 모두 곤장을 쳐 귀양 보내라."
아, 여우의 요사스러움과 뱀의 악독함으로도 은덕이 있으면 반드시 보답하는데, 사람은 그 만도 못하고 되려 해코지를 하는구나. 이는 은혜를 잊은 것이 아니라 욕심이 그렇게 만든 것이니, 자라가 神明하였음이로다.
요점
정리
내용
연구
윤기(尹기)
1741(영조17)~1826(순조26). 조선 후기의 문신, 학자. 본관은 파평(坡平). 자은 경부(敬夫), 호는 無名子. 아버지는 광보(光普)이며 어머니는 원씨(元氏)로 일서(一瑞)의 딸이다. 이익(李瀷)을 사사하였다. 1773(영조49)에 사마시에 합격하여 성균관에 들어가 20여 년간 학문을 연구하였다. 1792(정조16)에 식년문과에 병과로 급제하여 승문원 정자를 초사(初仕)로 종부시 주부, 예조ㆍ병조ㆍ이조의 낭관으로 있다가 남포현감ㆍ황산찰방을 역임하고 다시 중앙에 와서 <정조실록>의 편찬관을 역임하였다. 벼슬이 호조참의에까지 이르렀다. 저서로 <무명자집> 20권 20책이 있다. 서문과 발문이 없어 편자 및 편년을 알 수 없으며, 시 6권과 문집 14권으로 되어 있다. 이 이야기는 문집 가운데 [객담(客談)]에 실려있다.
이해와
감상
심화
자료
