오뒤세우스 일행이 다음으로 상륙한 곳은 바람의 신 아이올로스의 섬이었다. 바람의 신 아이올로스는 높이 솟은 바위산 꼭대기의 우뚝 선 눈부신 청동 궁전에서 씩씩한 아들 여섯 형제, 아름다운 딸 여섯 자매와 함께 살고 있었다. 아이올로스의 아들딸들은 남매끼리 혼인하는 이집트 왕실의 풍습에 따라 다섯 쌍의 부부가 되어 살고 있었다.
아이올로스는 오뒤세우스 일행을 따뜻하게 맞아들이고, 만 한달 동안이나 궁전에 머물게 해 주었다. 오뒤세우스는 아이올로스에게 트로이아 성을 포위하고 있을 당시의 이야기와 고향으로 돌아가면서 그 때까지 겪은 모험담을 들려 주었다. 이윽고 오뒤세우스는 일행이 다시 바다로 나갈 날이 오자 아이올로스는 항해에 필요한 생활 필수품을 모두 마련해 주었다. 그는 특별히 오뒤세우스에게는 황소 한 마리의 통가죽으로 만든 가죽 하나를 주었다. 오뒤세우스 일행을 무사히 고향으로 실어가 줄 서풍만 빼고, 세상의 바람이라는 바람은 다 잡아 가둔 가죽 부대였다. 서풍을 잡아 가두지 않은 것은 그 바람이 있어야 오뒤세우스 일행이 안전하게 항해할 수 있을 터이기 때문이다. 오뒤세우스는 은으로 꼰 실로 가죽 부대의 주둥이를 꼭 잡아 묶고는 노잡이들이 앉는 긴 걸상 밑에다 숨겨 두었다. 아이올로스는 오뒤세우스에게, 고향의 항구에 다다르기 전에는 절대로 그 가죽 부대를 열어서는 안 된다고 단단히 다짐을 주었다.
오뒤세우스 일행을 태운 배는 아흐레 밤 아흐레 낮을 항해했지만 노는 한 번도 저을 필요가 없었다. 서풍이 부드럽게 돛을 부풀려 주었기 때문이다. 항해가 계속될 동안 오뒤세우스는 손수 방향타를 잡고 배가 나아갈 방향을 결정하였다. 그는 방향타 잡은 자리를 어떤 부하에게도 양보하지 않았다. 열흘째 되는 날, 드디어 일행의 눈에 고향 이타카 섬이 보였다. 지칠 대로 지쳐 있던 오뒤세우스는 하늘을 찌를 듯이 솟아 있는, 눈에 익은 고향의 산을 바라보는 순간 그 동안의 피로를 이기지 못하고 잠이 들고 말았다. 드디어 항해가 끝났다고 생각하는 데서 오는 안도감이 그를 곯아떨어지게 만든 것이다. 오뒤세우스가 잠들어 있는 동안, 항해하면서 내내 황소 통가죽 부대 속에 무엇이 들어 있을까 궁금해 하던 뱃사람들이 저희들끼리 말을 주고받았다.
"우리 선장이 아이올레스로부터 받은 선물이 도대체 뭐길래 이렇게 꽁꽁 숨겨 둔 거지."
"선장이 그렇게 꽁꽁 숨기고 밤낮 감시하는 걸 보면 틀림없이 금과 은이 가득 들어 있을 거야. 그게 금과 은이라면 우리도 한몫 나누어 받을 권리가 있다. 우리도 선장과 함께 항해해 왔고, 고생도 선장 못지 않게 했으니까."
이런 말이 오고 갈 즈음 배는 고향 해변에 거의 다 다가와 있었다. 해변의 바위 사이에서 사람들이 피우고 있는 모닥불이 보일 정도의 거리였다.
뱃사람들은 노잡이들이 앉는 긴 걸상 밑에서 통가죽 부대를 꺼내어 은줄을 풀었다. 그러자 쉭쉭거리는 소리, 우르르 쾅쾅거리는 소리, 배폭이 찢어지는 소리와 함께 통가죽 부대 속에 갇혀 있던 세상의 바람이라는 바람은 모두 일제히 부대에서 빠져 나왔다. 바람은 바다와 하늘 사이의 공간을가득 채우고 회오리를 일으키면서 열두 척의 배 위로 솟아올랐다. 그 바람은 고향에 거의 다 도착한 열두 척의 배를 산산히 흩어지게 하여 낯선 바다로 보내 버렸다.
오뒤세우스는 뱃사람들의 비명 소리, 무서운 바람소리에 잠을 깨고 나서야 일이 그렇게 된것을 알았다. 절망에 빠진 오뒤세우스는 뱃전에서 폭풍의 바다로 뛰어내려 험하디 험한 삶과 방황의 뱃길을 거기에서 끝마치고 싶어질 지경이다. 하지만 그에게는 아직 그가 돌보아 주어야 할 뱃사람들이 있었다. 오뒤세우스는 그들을 미워할 수 없었다. 그는 다시 한 번 용기를 내어 뱃사람들을 지휘해서 폭풍에 부서진 배를 몰았다.
지옥 같은 물보라 속을 여러 날 항해한 끝에 그들은 가시 아이올로스 섬에 이르렀다.
그러나 이번에는 바람의 신 아이올로스도 그들을 환영하지 않았다.
"이렇게 되돌아온 것을 보면 신들이 그대들을 미워하고 있는 것임에 분명하다. 신들의 미움을 산 자들에게 내 집을 빌려 줄 수 없고 내 친절을 베풀 수 없다. 떠나라, 떠나되 다시는 뱃길로 내 해변에 이를 생각은 하지도 말아라."
아이올로스는 그들을 쫓았다. 바람의 신 아이올로스의 섬에서 쫓겨난 뒤로는 돛폭을 부풀려 줄 바람 한 점 불지 않았다. 배는 노를 젓지 않으면 한 자도 움직이지 않았다. 그렇게 느린 속도로 항해하자니 다른 육지 섬을 찾을 수도 없었다. 따라서 밤이 되어도 오를 만한 섬이 없었다. 그들은 낮이고 밤이고 교대로 노를 젓지 않으면 안 되었다.
이레째 되는 날에야 섬이 눈에 띄었다. 오뒤세우스 일행은 그 섬으로 배를 몰아갔다. 입구 양쪽이 절벽으로 가려진 아주 안전한 항구가 나타났다. 오뒤세우스는 부하들에게 배를 항구 안으로 몰고 들어가 안전한 곳에다 닻을 내리라고 명령했다. 그러나 그 자신이 지휘하던 배만은 난 바다에 그냥 남아 있게 했다. 그가 지휘하던 배의 뱃사람들은 다른 사람들이 아니라 바로 바람부대 연 뱃사람들이었다. 그는 그 부하들이 또 무슨 말썽을 저지를까 두려웠던 것이었다. 그는 부하들에게 명령하여, 자기가 지휘하던 있던 배를 항구 어귀의 높은 바위 기둥에 단단히 묶어 두게 했다. 그리고는 그 배의 뱃사람들을 지휘하면서 항구 밖에 머물렀다.
오뒤세우스로서는 참으로 잘 한 일이었다.
그 섬에는 밤이 어찌나 짧은지 마지막 햇살이 서쪽 하늘로 사라지자마자 벌써 먼동이 터 올랐다. 해가 뜨기 직전에 오뒤세우스는 항구 어귀에 있던 배의 뱃사람 셋을 보내어 그 섬이 어떤 섬인지 엿보게 했다.
뭍으로 오른 세 염탐꾼의 눈에 오래지 않아 마을 입구가 보였다. 동구 밖에는 나무 그늘에 가려진 샘이 있었다. 그 샘에는 머리카락이 길고 어깨가 넓은 처녀가 물을 긷고 있었다. 세 염탐꾼은 그 처녀에게, 그 섬나라 왕은 누구이며 어디에 가면 만날 수 있느냐고 물어 보았다.
그러자 처녀는 웃으면서 농담이라도 하듯이 말했다.
"여러분이 찾는 분은 우리 아버지예요. 나를 따라 오세요. 금방 아버지 계신 곳으로 안내할테니까."
세 염탐꾼은 처녀의 뒤를 따라갔다. 마을 한가운데엔 멋대가리 없이 큰 궁전이 서 있었다.
그러나 그 섬나라 왕이 세 염탐꾼에게 베푼 친절은, 저 외눈박이 거인 폴뤼페모스가 한 대접과 별로 다르지 않았다. 섬나라 왕은 세 염탐꾼은 보자마자 그 중의 하나를 붙잡아 궁전 기둥에다 패대기를 쳤다. 뱃사람은 머리가 부서지면서 곧 숨을 거두었다. 왕은 그 뱃사람의 시체를 저녁거리로 삼겠다고 말했다. 나머지 두 뱃사람은 가까스로 궁전을 빠져 나와 배가 있는 곳으로 죽어라고 내달았다.
섬나라의 괴물 왕은 큰 소리로 부하들을 불렀다. 곧 부하들이 달려왔다. 여느 사람들이라기보다 거인들에 가까웠다. 왕의 명령에 따라 절벽 위에 이른 거인들은 좁은 항구 어귀에 정박에 있는 향하여 커다란 바웟덩어리를 던지기 시작했다.
왕의 궁전에서 필사적으로 도망쳐 온 두 선원은 절벽 위에서 뛰어내려, 항구 어귀에 정박해 있는 배로 헤엄쳐 오고 있었다. 배에 오르는 부하들이 물끄러미 바라보고 서 있던 오뒤세우스는 그제서야 자기네 함대에 무슨 일이 벌어지고 있는가를 깨달았다. 그의 귀에는 부하들의 외마디 비명 소리, 떨어져 내리는 바웟덩어리에 배가 부서지는 소리가 끊임없이 들려 왔다. 그로서는 도저히 손을 쓸 수 없는 형편이었다. 그는 칼을 뽑아, 기둥에다 배를 묶어 두고 있는 밧줄을 자르면서 다른 배에 탄 부하들에게 그렇게 그렇게 하라고 명령했다. 그리고는 고함을 질렀다.
"노를 저어라. 모든 신들의 이름으로 명령한다. 노를 저어라. 살고 싶으면 노를 저어라!"
머리 위에 죽음의 위험이 도시리고 있다는 것을 모를 노잡이들이 아니었다. 그들은 한 사람이 된 양, 힘을 합하여 노를 저었다. 그러자 배는 가죽끈에서 풀려난 사냥개처럼 난장판이 되어 있는항구를 뒤로 하고 난바다로 미끄러져 나갔다. 노를 저으면서 그들은 죽음의 항구에서 무사히 빠져 나온 것을 기뻐할 시이도 없이, 그 항구에서 죽음을 당한 동료들의 죽음을 슬퍼하면서 눈물을 흘려야 했다.
오뒤세우스는 저 푸른 머리카락을 치렁치렁 늘어뜨린 바다위 신 포세이돈이, 장님이 되어 버린 아들 외눈박이 거인 퀴클롭스의 기도를 들어준 것이 분명하다고 것을 알았다. 열두 척의 배 중에서 이제 남은 것은 오뒤세우스 자신이 타고 있는 배, 단 한 척뿐이었다.
