구석자리의 거지 

텔레마코스는 궁전으로 들어갔다. 그가 들어갔을 때 귀족 건달들이 창던지는 연습을 하고 있었다. 그 날 오전에 벌어질 잔치를 위해 돼지를 잡는 건달들도 있었다.

 건달들은 겉으로는 텔레마코스에게 깍듯이 예의를 갖추어 인사했다. 하지만 그들은 텔레마코스의 변한 모습에 적잖아 놀라는 것 같았다. 아닌게 아니라 소년이 줄로만 알고 있던 텔레마코스가 그들에게 위협을 가할 만큼 어엿한 대장부가 되었으니 놀랄 만도 했다. 건달들은 적당한 때가 오면 텔레마코스를 제거해야겠다고 생각했다. 그러나 텔레마코스도 그걸 알고 있었다. 그는 자기를 죽이려던 안티노오스 일당이 사모스 섬의 절벽 밑에서 숨어 있었다는 사실을 잊지 않았다. 텔레마코스는 알고 있었을뿐, 내색은 하지 않았다.

 돼지치기 에우마이오스로부터 아들이 왔다는 사실을 미리 통보받고 있던 어머니 페넬로페는 자기 방에서 아들을 맞았다. 페넬로페는 건달들에 대한 분노와 아들을 맞는 기쁨이 어우러진 복잡한 감정을 눈물로 표현했다. 텔레마코스는 어머니를 위로했다. 그는 어머니에게 자기가 수집한 정보에 따르면 아버지는 고향으로 돌아오고 있음에 분명하다고 말했다. 그는 어머니에게 진실을 말하고 싶었다. 아침까지 아버지 오뒤세우스와 함께 있다가 아버지는 돼지치기의 오두막에 남겨 두고 왔다고 말을 하고 싶었지만, 그는 아버지의 당부를 생각하고 침묵을 지켰다.

 한편, 에우마이오스는 텔레마코스의 심부름을 마치고 다시 돼지치기 오두막으로 돌아갔다. 그가 오기 직전에 아테나 여신이 나타나 오뒤세우스의 모습을 늙은 거지로 되돌려 놓았기 때문에 그는 옛 주인을 알아볼 수 없었다. 늙은 거지는 한시바뻐 궁전에 들어가고 싶다면서 우겼다.

 "아무것도 없는 산, 풀을 뜯고 있는 동물 구경은 이제 신물이 납니다. 나는 사람들로 북적거리는 곳이 좋습니다. 부디 데리고 가 주십시오."

 에우마이오스는 돼지 떼는 젊은 돼지치기들에게 맡기고 거지 노인에게 지팡이를 하나 주어 함께 산을 내려갔다.

 마을 가까이 왔을 때 두 사람은 궁전의 양치기 멜란티오스를 만났다. 멜란티오스는 건달 중의 누군가가 왕이 되면 도움을 좀 받을 수 있을까 해서 건달 무리에 붙은 양치기였다. 그런 멜란티오스는 오뒤세우스와 텔레마코스에게 변함없이 충성을 바치는 에우마이오스를 식충이, 부랑자라고 놀리면서 오뒤세우스의 엉덩이를 걷어찼다. 오뒤세우스는 맨손으로도 멜란티오스를 이길 수 있었지만 정체가 드러날까 봐 꾹 참았다. 두 사람은 앞을 가로막는 멜란티오스를 피해 걸음을 재촉했다. 멜란티오스는 뒤에서 두 사람을 향해 욕지거리를 해댔다.

 멜란티오스로부터 모욕을 당한 것말고는 별 다른 일 없이 두 사람은 궁전 앞에 이르렀다.

 궁전의 문 옆에는 논밭으로 실려 갈 똥무더기가 있었다. 따뜻한 똥무더기 위에 늙은 개 한 마리가 다리를 뻗고 누워 졸고 있었다. 한때는 알아 주는 사냥개였지만 두 사람이 보았을 당시에는 개벼룩투성이인 비루먹은 개에 지나지 않았다. 그런데 이 늙은 개가 고개를 들고는 지나가는 두 사람을 물끄러미 쳐다보었다. 오뒤세우스와 늙은 개의 눈이 마주쳤다. 늙은 개는, 거지 차림을 하고 있었는데도 오뒤세우스를 알아보았다. 그러나 늙은 개는 일어날 힘이 없어서 귀와 꼬리를 흔들었을 뿐이었다. 오뒤세우스는 그 개를 잘 알았다. 그가 검은 배를 몰고 트로이아로 떠날 당시에는 강아지였던 아르고스였다.

 오뒤세우스는 손등으로 개의 눈을 쓰다듬으면서 중얼거렸다.

 "이렇게 멋진 개가 똥무더기 위에 이렇게 누워 있다니 참으로 안타까운 일이다. 한때는 알아 주던 사냥개였을텐데..........."

 에우마이오스가 말대답을 했다.

 "그렇습니다. 한때는 굉장했지요."

 한창때는 젊은 사냥꾼들이 이 개를 데리고 나가 사슴 사냥, 들염소 사냥, 토끼 사냥도 했답니다. 하    

 지만 이 개의 주인이던 오뒤세우스 왕께서 외국에서 세상을 떠나신 뒤로는 하인들이 이 개를 전혀    

 보살피지 않았지요. 더구나 궁전이 저렇게 난장판이 된 뒤로는 아무도 거들떠보지 않지요."

 오뒤세우스는 자기가 기르던 그 사냥개 아르고스 옆에 한동안 서 있었다. 그는 개 앞에 쪼그리고 앉아 늙은 개의 지친 머리를 자기 무릎으로 바쳐 주고 싶었다. 하지만 지나다니는 사람들의 눈이 많아서 그럴 수가 없었다. 수척한 개는 한 차례 몸을 부르르 떨었다. 근 19년 동안이나 기다려 오던 주인을 만나는 순간 아르고스는 숨을 거둔 것이었다.

 오뒤세우스는 에우마이오스의 뒤를 따라 궁전으로 들어갔다. 그는 자기 것인데도 불구하고 연회장에는 들어가지 못했다. 연회장에서는 건달들이 수금 가락에 맞추어 잔치를 벌이고 있었다. 그는 나그네들을 위해 특별히 마련된 문턱에 앉아, 향나무 문설주에 등을 기댔다.

 텔레마코스는 화로 옆에 있는 높은 의자에 앉아 있었다. 그는 오뒤세우스가 문턱에 낮는 것을 보고는 에우마이오스에게 명하여, 그가 보리빵과 돼지고기 덩어리 가까이에 다가갈 수 있게 했다. 오뒤세우스는 다가가 차려진 음식을 먹었다. 먹으면서 그는 건달들을 시험해 보고 싶었다. 남을 동정하는 마음이 조금이라도 있는지 시험해 보고 싶었던 것이었다. 그래서 그는 지저분한 주머니를 꺼내 들고 지나가면서 건달들 앞에다 그 주머니를 내밀며 동냥해 줄 것을 부탁했다. 빵 껍질이나 뼈 조각을 넣는 귀족 건달도 있었다. 사모스 섬에서 텔레마코스를 기다리던 젊은 귀족 아티노오스는 의자를 하나 들어 오뒤세우스의 어깨를 내리쳤다.

  "여기 계시는 이 안티노오스 나으리가 결혼식을 맞기 전에 죽음을 맞게 되기를......"

 오뒤세우스가 중얼거렸다. 좌중이 심상치 않게 술렁거렸다. 웃는 사람도 있었지만 자신있게 웃는 웃음은 아니었다. 그들은 나그네를 잘못 대접하면 어떤 일을 당하는지 잘 알았다. 신들이 종종 나그네로 변장해서 사람들을 시험하고는 했기 때문이었다.

 잔치 자리에는 하녀들도 있었다. 따라서 연회장에서 있었던 이 작은 일이 왕비 페넬로페의 귀에 들어간 것은 당연했다. 페넬로페는 자기 궁전에서 나그네가 푸대접을 받은 것에 대해 화를 내었다. 더구나 오뒤세우스가 트로이아에서 돌아오는 길에 실종된 뒤로는 이타카를 지나가는 나그네나 여행자는 반드시 불러 지아비의 소식을 들은 적이 없느냐고 물어오던 페넬로페였다. 페넬로페는 하녀를 보내어 에우마이오스에게 그 나그네를 데리고 자기 방으로 오게 했다. 왕비의 부름을 받은 오뒤세우스가 돼지치기 에우마이오스에게 이런 말을 했다.

  "나는 이미 연회장에서 한 차례 얻어맞은 사람입니다. 왕비에게 청혼하려는 저 사람들이 모두 돌아    

 가기 전에는 왕비마마의 방으로는 가지 않겠습니다. 갔다가 저 사람들에게 무슨 변을 또 당하게요?"

 에우마이오스의 말을 전해 들은 왕비는 좋을 대로 하라고 했다. 왕비는 조용해지면 연회장으로 내려가 거지 노인을 마나겠노라고 했다.

  오뒤세우스는 연회장 문턱에 앉아 기다렸다. 하지만 그는 평하를 즐기면서 그 때를 기다릴 수는 없었다. 또 하나의 거지가 연회장으로 들어왔기 때문이었다. 새로 들어온 거지는 한동안 궁전 근처를 주름잡던 이로스라는 이름의 덩치가 큰 거지였다. 이로스는 덩치만 컸지 근육도 시원찮고 기백도 시원찮은 거지였다. 이로스는 생전 처음 보는 거지가 문턱에 앉아 있는 것을 보고는 소리쳤다.

  "꺼져. 내손으로 끌어내기 전에."

 오뒤세우스가 조용히 응수했다.

  "문턱이 넓잔아요? 둘이 앉아도 되겠어요."

 이 말에 화가 난 이로스가 얼굴이 벌개져 시근덕거리면서 외쳤다.

  "여기에 계속해서 앉아 있고 싶거든 일어나서 나와 한판 붙자."

 식사를 끝내고 춤판을 벌이려던 귀족 건달들은, 두 거지에게 싸움을 붙여 놓고 구경하는 것도 재미있겠다고 생각했다. 귀족 건달들은 손뼉을 치면서 싸움을 부추겼다. 이기는 거지에게는 남는 음식을 한 보따리 싸주고, 거지 왕이라고 불러 주겠다고 했다. 아무도 거지 왕의 영역에서는 구걸을 못 하게 해주겠다고 말하는 건달도 있었다.

 싸움을 피할 수 없겠다고 생각한 오뒤세우스는 윗도리를 벗었다. 오뒤세우스의 팔과 어깨의 근육을 본 이로스는 아무래도 싸워 봐야 얻어맞기만 하겠다는 생각이 들어 꽁무니를 빼려고 했다. 하지만 귀족 건달들이 둥그렇게 둘러서서 소리를 지르며 등을 떠미는 바람에 그럴 수가 없었다.

 싸움은 오래가지 않았다. 이로스가 오뒤세우스의 어깨를 향하여 되지도 않은 주먹을 날렸다. 그러나 오뒤세우스의 주먹은 이로스의 주먹이 날아오기도 전에 정확하게 이로스의 왼쪽 귀밑에 꽂혔다. 이로스는 연회장 바닥에 나가떨어져 코와 입으로 피를 쏟았다. 오뒤세우스는 이로스를 끌어 문 옆의 벽에 등을 기대게 했다. 이로스는 등을 기대고 앉은 채 피를 흘렸다. 귀족 건달들은 배를 잡고 웃으면서 오뒤세오스를 새 <거지 왕>이라고 부르면서 환호했다.

 환호하는 귀족 건달들에게 오뒤세우스가 한 마디 했다.

 "궁전의 연회장을 이렇게 나장판으로 만들다니 참 한심하십니다. 모두 댁으로 돌아가세요. 이 궁전의 주인이 돌아와 자기 궁전 연회장이 돼지 우리 꼴이 되어 있는 것을 보면 좋아할까요?"

 오뒤세우스의 말에 화가 난 귀족 건달들 중 에루뤼마코스라는 건달이 걸상을 하나 집어 오뒤세우스를 향해 던졌다. 오뒤세우스가 살짝 몸을 틀자 걸상은 벽 앞에 놓여 있던 찬장에 가서 맞았다. 찬장에 놓여 있던 무수한 포도주 그릇이 떨어져 산산조각이 났다. 건달들은 그게 재미있었던지 다시 소리를 질러 환호했다.

 실컷 먹고 마신 젊은 건달들이 하나둘씩 저희들 집으로 돌아갔다. 오뒤세우스와 테레마코스는 벽에 걸려 있던 무기를 모조리 모아 지하 창고로 옮기고는 문을 자물쇠로 채웠다. 일이 끝나자 텔레마코스는 궁전 아채에 있는 자기 방으로 올라갔다. 오뒤세우스는 벽난로 불빛이 비칠뿐 여전히 어두운 연회장 구석자리에서 페넬로페가 오기를 기다렸다.

 하녀들이 먼저 내려왔다. 하녀들은 저희들끼리 웃고 떠들어대면서 잔치 자리를 치웠다. 하녀들은 거지가 그 때까지도 어두운 구석자리에 있는 것을 알고는 외마디 소리를 질렀다. 하녀 가운데 하나인 멜렌토는 거지를 쫓아내려고 거지의 귀밑에다 횃불을 갖다 대었다. 그러나 바로 그 때 연회장으로 들어오던 페넬로페가 하녀를 꾸짖고는 그 횃불로 연회장 중앙의 난로에 불을 지피고는 그 옆에 의자를 갖다 놓게 했다. 오뒤세우스가 먼저 의자에 앉았다. 하녀들이 물러가자 페넬로페도 희뿌연 양가죽을 깐 자기 의자에 앉았다. 페넬로페가 먼저 그에게 이름은 무엇이며 어디에서 왔느냐고 물었다. 정체를 밝힐 준비가 되어 있지 않던 오뒤세우스는 또하나의 이야기를 지어냈다.

 "저는 크레타의 왕자입니다만 트로이아 전쟁에는 참전하지 못했습니다. 오뒤세우스 왕께서는 트로이아로 가시는 길에 저희나라에 들르셨지요. 왕께서 저희 궁전에 머무시는 동안 이타카 군사들은 폭풍에 부서진 배를 수리했고요......"

 페넬로페는 오래전 이야기인데도 불구하고 꿈에도 그리던 지아비 이야기여서 눈물을 떨구었다. 하지만 당시 페넬로페를 찾아와 오뒤세우스를 이야기하는 나그네들 중에는 가짜가 너무 많았다. 그래서 페넬로페는 거지 노인을 시험하기 위해서 물었다.

 "오뒤세우스 왕이 어떤 옷을 입으셨던가요? 나는 남편에 관한 이야기에 목말라 있는 사람이 랍니   

 다."

 오뒤세우스는 속으로 웃었다. 그러나 그는 진지한 말투로 왕비의 물음에 대답했다.

 "보라색 겹 겉옷을 입고 계셨지요. 어깨에서 겉옷을 여미는 것은 집게가 두 개 달린 브로치 였고요.    

 브로치는 암사슴을 덮치는 사냥개 모양이었습니다. 겉옷 밑에는 양파 껍질처럼 부드러운 속옷을 입

 고 계셨고요."

 페넬로페가 다시 울음을 터뜨렸다. 떠날 당시 오뒤세우스에게 그 속옷과 겉옷을 입혀 준 사람이 바로 자기 자신이었기 때문이었다. 오뒤세우스가 왕비를 달랬다.

 "마마, 울지 마십시오. 그 뒤로 불운이 닥쳐 저 역시 이렇게 방랑하고 있습니다만 오뒤세우스 왕 소식은 그 뒤에도 들었습니다. 제가 들은 소문으로는 뱃사람들은 모두 잃었지만 왕께서는 아직도 살아 계실 뿐만 아니라 지금 고향으로 돌아오고 계시는 중이라고 합니다."

페넬로페는 믿으려 하지 않았다. 헛된 믿음으로 보낸 세월이 너무 길었기 때문이었다. 그러나 거지 노인이 불어넣은 희망은 거절하고 싶지 않았다. 거지 노인이 고맙게 느껴졌던 페넬로페는 왕실의 유모인 에우뤼클레이아를 불러 뜨거운 물로 노인의 발을 씻겨 주라고 명령했다. 거지 노인의 발에는 먼지가 잔뜩 묻어 있을 뿐만 아니라 군데군데 물집이 잡혀 있기까지 했다.

에우뤼클레이아가 뜨거운 물이 든 대야를 들고 들어왔다. 그 늙은 유모는 너무나 잘 알고 있던 오뒤세우스는 불에 덴 듯이 물러앉으면서 불빛에 비치지 않도록 고개를 돌렸다. 에우뤼클레이아가 합쭉한 입으로 중얼거리면서 오뒤세우스의 발을 끌었다.

"내 비록 어리석은 늙은이지만 손님의 발을 씻기는 일에는 보람을 느낀답니다. 타향 땅을 떠도는 우리 주인님에게도 이렇게 해 주는 하녀가 있어야 할 텐데요. 나그네께서도 풍채가 좋아서 몸을 깨끗이 씻고 좋은 옷을 입으면 우리 주인님처럼 보이겠네요. 그래서 모습도 비슷하고 ……손하며 발하며 ……"

"제가 왕과 함께 있는 것을 본 사람도 그런 소리를 합디다."

오뒤세우스가 둘러대었다.

중얼거리면서 발을 씻겨 주던 하녀가 무엇에 놀랐는지 흠칫거리면서 물러섰다. 거지 노인의 누더기 자락이 열리는 순간, 무릎에서 시작되어 엉덩이까지 이어지는 길고 하얀 흉터를 보았기 때문이었다. 오뒤세우스가 소년 시절 사냥에 따라 나섰다가 멧돼지 엄니가 박혀서 난 상처 자국이었다. 오뒤세우스의 유모였던 늙은 하녀가 속삭였다.

"오, 우리 도련님. 오, 주인님 ……"

늙은 하녀 에우뤼클레이아는 오뒤세우스가 변장하고 있는데도 불구하고 그를 알아보았다. 하녀는 늙은 사냥개 아르고스 다음으로 오뒤세우스의 정체를 알아본 사람이기도 했다.

에우뤼클레이아는 손에 잡고 있던 오뒤세우스의 발을 첨벙 소리가 나게 대야에 떨어뜨리고는 옆에 앉아 있던 페넬로페에게 주인이 돌아왔다고 소리를 지르려 했다. 그 때 아테나 여신이 페넬로페의 주의를 다른 데로 돌려 버렸다. 아테나 여신이 오뒤세우스의 정체가 밝혀지기는 이른 것으로 판단했기 때문이었다.

오뒤세우스는 한 손으로는 늙은 유모의 입을 막고 다른 한 손으로는 유모의 귀를 가까이 끌어와서 속삭였다.

 "유모, 조용히 하세요. 내가 죽는 것을 바라시오?"

 오뒤세우스의 뜻을 이해한 유모가 고개를 끄덕였다.

 "오 도련님. 조용히 하고 말고요. 돌처럼 가만히 있고말고요."

유모는 이렇게 말하고는 떨리는 손으로 오뒤세우스의 발 씻기를 끝마쳤다.

유모가 발을 씻기고 그 발에다 올리브 기름을 발라 문지른 다음 대야를 들고 나갔을 때에야 페널로페는 거지 노인 쪽에서 시선을 돌리면서 걱정스러워하는 말추로 중얼거렸다.

"오뒤세우스가 빨리 돌아오지 않으면 나는 저 건달 중 하나를 새 주인으로 섬겨야 할지도 모릅니다. 하지만, 내가 어떻게 바라지도 않은 사람을 골라 시집 갈 수 있겠어요?"

오뒤세우스가 엄숙한 말투로 왕비에게 말했다.

"무슨 대회를 여시지요. 거기에서 우승하는 사람에게 시집가시면 되지요."

"페널로페는 아무 대꾸도 하지 않고, 물레가락에 실을 감는 일에만 열중했다. 그러다 무슨 생각이 떠올랐는지 물레가락을 떨어뜨리고는 연회장 천장을 올려다보면서 중얼거렸다.

"그래요. 오뒤세우스의 활이 아직도 궁전 어딘가에 있어요. 오뒤세우스가 아니면 이 세상의 어느 누구도 쏠 수 없는 활이지요. 한 개도 아니고, 도끼 열두 자루를 나란히 늘어 놓고는 화살을 쏘아 열두 개의 고리를 다 지나가게 하고는 했는데 정말 굉장한 재주였지요. 그래요. 활쏘기 대회를 열어야 겠어요. 누구든지 내 남편의 활을 구부리고 화살을 쏘아 열두 개의 도끼고리를 모두 지나가게 하면 새 주인으로 모시겠어요. 그런 사람이 나타나면, 시집와서 이 날 이때까지 살아온 이 궁전에 이별을 고하겠어요."

"그렇다면 내일 대회를 여세요. 이것은 내 생각입니다만, 우승하는 사람이 나오기 전에 오뒤세우스 왕이 여기에 와 있을지도 모르겠습니다."

페널로페는 한참 거지 노인을 바라보다가 일어나 하녀들이 기다리고 있는 침실로 올라갔다.