오뒤세우스 일행은 항해를 계속하여 또 한 섬에 이르렀다. 오뒤세우스는 여기에서도, 파도가 덜 밀려드는 조용한 해변에다 배를 대게 했다. 이틀 밤낮 동안 오뒤세우스와 뱃사람들은 하는 일없이 가까운 해변에서 쉬었다. 무서운 모험과 험한 뱃길에 지친 나머지 도무지 다른 일을 할 힘이 없었기 때문이다.
사흘째 되는 날 아침 오뒤세우스는 칼과 창을 챙겨들고 혼자 산을 올랐다. 산꼭대기에서 내려다보니 섬 전체는 숲으로 덮여 있었다. 섬을 덮고 있는 무수한 나무가 흡사 검은 양털 같았다. 바다는 사방에서, 섬을 둘러싸고 있는 해변을 핥고 있었다. 논밭이나 사람이 살 만한 집은 보이지 않았다. 그런데 섬의 한가운데, 숲이 가장 짙은 곳에서 실오라기 같은 붉은 연기 한 자락이 하늘로 솟아오르고 있었다.
오뒤세우스는 금방이라도 달려가서 그 연기의 정체를 알아보고 싶었다. 하지만 다른 섬에서 겪어온 무서운 일들이 생각나서 선뜻 그렇게 하기가 망설여졌다. 아무래도 배로 돌아가 뱃사람들을 잘 먹인 뒤에 정찰대를 뽑아 보내는 편이 나을 것 같았다.
오뒤세우스는 온 길을 되짚어 갔다. 해변에 이르렀을 때였다. 붉은 사슴 한 마리가 덩굴 밑에서 물을 마시고 있었다. 사슴 한 마리면, 오랫동안 고생을 참아온 뱃사람들을 잘 먹일 수 있을 터였다. 그는 깜짝 놀라 그 자리에서 도망치려는 사슴을 향해 창을 던졌다. 명중이었다. 그는 사슴의 네 다리를 덩굴로 묶어 어깨 위에 둘러메고는 창을 지팡이 삼아 짚으면서 배로 돌아왔다. 오뒤세우스가 돌아왔을 때까지도 뱃사람들은 배 주위에 누워 있거나 앉아 있었다. 여전히 피로가 풀리지 않은 얼굴들이었다. 그는 사슴을 부하들 있는 쪽으로 던지면서 외쳤다.
"힘을 내자. 사람이 죽으라는 법은 없다. 우리 옆에 먹을 것 마실 것이 있는데 굶어 죽는다 는게 말이나 되느냐?"
오뒤세우스의 부하들은 불을 피웠다. 그 날 저녁 그들은 사슴 고기로 배를 채우고는 한결 가벼워진 마음으로 잠들 수 있었다.
다음 날 아침 오뒤세우스는 일행을 두 편으로 갈라 한 편은 자신이 지휘하고 다른 한 편의 지휘권은 먼 친척인 에우륄로코스에게 맡겼다. 그리고는 나무 조각 두 개 중 하나에다 표를 한 다음 투구 속에 넣고 흔들었다가 제비를 뽑았다. 연기의 정체를 밝히러 나갈 정찰대를 뽑기 위해서였다. 그 결과 에우륄로코스 편이 정찰대로 뽑혔다. 에우륄로코스는 스물 두 명의 부하들을 이끌고 숲으로 들어갔다. 오뒤세우스 일행은 배에서 기다리기로 했다.
에우륄로코스는 저물녘에야 돌아왔다. 뜻밖에도 혼자 돌아온 것이었다. 혼자 돌아온 에우륄로코스는 부들부들 떨면서 훌쩍훌쩍 울기까지 했다. 처음에는 자기가 당한 무서운 일이 자꾸만 생각나서 그랬던지 말도 제대로 하지 못했다. 한참 뒤에야 그는 마음의 고요를 되찾고 그 동안 정찰대가 당한 일을 얘기했다.
"숲 한가운데에는 아름다운 돌집이 있었습니다. 길이 잘 든 이리와 사자가 고삐 풀린 채 집 주위에서 놀고 있었습니다. 우리가 가까이 가자, 이리와 사자 무리는 사냥개처럼 재롱을 피 우는가 하면 우리 어깨 위로 오르면서 얼굴을 핥기도 했습니다. 한 여자가 집 앞 베란다에 놓인 베틀 앞에 앉아 있더군요. 여자는 아주 가는 실로 베를 짜면서 부드럽고 달콤하게 노래를 부르고 있었습니다. 우리 일행 중 하나가 그 여자를 불렀습니다. 여자는 베틀에서 일 어 났습니다. 짙은 색깔 옷을 입은, 키가 크고 아름다운 여자였습니다. 머리와 팔뚝에는 금 으로 만든 장식품이 주렁주렁 매달려 있었습니다. 여자는 대문을 열고 우리에게 들어오라 고 하더군요. 모두 들어갔습니다. 저는 혹시 함정이 아닐까 해서 바깥에 숨은 채로 집 안을 들여다보고 있었습니다.
제가 보고 있으려니까, 여자와 하녀들이 우리 뱃사람들을 긴 걸상에 나란히 앉히고는 포도 주를 꺼내어 아주 친절하게 따라 주더군요. 그런데 우리 뱃사람들이 포도주를 마시자, 여자 는 구부정한 나무 막대기를 하나 꺼내더니 우리 뱃사람들 머리에다 차례로 대는 것입니다. 여자가 막대기를 머리에다 대는 순간, 뱃사람들 몸에서 뻣뻣한 털이 돋고 주둥이가 툭 튀어 나오지 뭡니까. 그뿐인 줄 아십니까? 앉아 있던 뱃사람들이 두 팔과 두 발을 땅바닥에 대고 엎드리더군요. 더 이상은 사람이 아니었지요. 돼지가 되어 버린 것입니다. 돼지가 되어 버 린 뱃사람들은 여자를 둘러싸고 꿀꿀거리기 시작했습니다.
여자는 웃으면서 돼지들을 바깥으로 몰아냅디다. 돼지들은 숨어 있는 제 옆을 지나 돼지우 리로 들어갔고요. 여자는, '너희들이 있어야 할 곳은 돼지 우리다.'하더군요. 더러운 돼지 우리에서 저의 동료 뱃사람들은 사람처럼 눈물을 줄줄 흘리면서 울고요."
이야기를 다 들은 오뒤세우스는 칼이 매달린 가죽 허리띠를 차고 활을 들고는 에우륄로코스에게 마녀가 있는 곳으로 안내하라고 했다. 그러나 에우륄로코스는 무릎을 꿇고 다시 울음을 터뜨리면서 애원했다.
"저는 갈 수 없습니다. 장군. 저는 그 곳으로 다시 갈 수 없습니다. 장군께서도 가지 마십시오. 이제 그들을 구할 수는 없습니다. 그들은 다시 사람으로 되돌아오지 않을 것입니다."
오뒤세우스는 에우륄로코스를 다른 부하들 있는 곳에 남겨 두고 혼자 숲을 찾아 들어갔다.
숲 속에서 그는 신들의 심부름꾼인 헤르메스 신을 만났다. 잘생긴 청년 모습을 한, 신들의 심부름꾼인 헤르메스 신은 오뒤세우스의 팔을 잡고는 이렇게 말했다.
"마녀 키르케의 마법에 걸려 돼지로 둔갑한 부하들을 구하러 혼자 숲으로 들어온 모양이군.
하지만 나의 도움을 받지 않으면 그대 역시 돼지가 되고 말아….” 그는 발치에 있던 풀 한 포기를 뽑아 오뒤세우스에게 건네 주었다. 꽃은 우유처럼 희고 뿌리는 밤의 어둠처럼 새까만 풀이었다. 인간의 눈에는 띄지도 않고, 따라서 인간은 도저희 뽑을수 없는 풀이었다. 헤르메스 신은 그 풀을 오뒤세우스에게 주면서 이렇게 덧붙여 말했다. "이 약초를 받아 가지고 가거라. 그러면 마녀 키르케가 만들어 주는 마법의 포도주도 그대의 모습을 바꾸지는 못할 것이다. 키르케가 가지고 있는 마법의 막대기도 그대를 해코지하지는 못할 것이다. 만약에 키르케가 마법의 막대기로 그대를 건드리거든 칼을 뽑아들고 달려들어 금방이라도 찌를 듯이 위협하라. 그러면 키르케는 겁을 먹고 그대 앞에 무릎을 꿇을 것이다. 키르케가 겁을 먹고 그대 앞에서 무릎을 꿇는 것은, 지금까지 자기 마법에 걸리지 않은 인간을 본적이 없기 때문이다. 키르케는 그대에게 친절과 호의를 베풀어 달라고 빌 것이다. 그대는 키르케가 원하는 것을 베풀어 주라. 하지만 그 전에 다짐을 받아야 한다. 먼저 돼지가 되어버린 부하들의 모습을 사람으로 되돌리고 그대와 그대의 동료들에게 다시는 그같이 못된 짓을 하지 않겠다는 다짐을 받아야 하는 것이다.”
헤르메스 신은 이 말을 남기고는 환하게 빛나는 길을 따라 신들의 궁전이 있는 올림포스로 날아가 버렸다. 오뒤세우스는 옷의 앞섶을 열어 그 안에 풀을 넣고는 옷깃을 여몄다. 풀의 싸늘한 감촉이 살갗에 느껴졌다.
이윽고 오뒤세우스는 키르케의 집 앞에 이르러, 베틀 앞에 앉아 부르는 키르케의 노랫소리를 들었다. 그가 현관 앞으로 접근하면서 키르케를 불렀다. 길이 잘 든 이리와 사자 무리가 다가와 그의 뺨을 핥기 시작했다. 키르케가 나오더니 안으로 들어오라고 했다. 그가 들어가자 키르케는 은으로 장식된, 발 받침대가 있는 의자를 권하고는 포도주에다 치즈와 보릿가루와 꿀을 타고는, 손바닥으로 감추고 있던 유리병에서 뭔가를 꺼내 포도주에다 떨어뜨렸다.
"드세요.제 집에 온 것을 환영합니다."
오뒤세우스는 옷섶에 감춘, 꽃이 하얀 풀을 믿고는 그 마실 거리를 단숨에 마시고 잔을 내려 놓았다. 그러자 키르케는 예의 그 가느다란 막대기를 꺼내어 오뒤세우스의 머리를 건드리고 나서 웃으면서 이렇게 말했다.
"너도 어서, 바깥에 있는 돼지 우리로 가거라."
그러나 오뒤세우스는 돼지가 되어 돼지 우리로 가기는커녕 칼을 빼들고 키르케에게 달려들었다. 키르케는 비명을 지르면서 칼날을 피해 오뒤세우스의 발치에 무릎을 꿇고는 소리쳤다.
"내 마법이 듣지 않다니, 당신은 누구신가요? 오뒤세우스가 분명하지요. 언젠가 헤르메스신께서는 오뒤세우스라는 사람이 트로이아에서 뱃길로 고향으로 돌아가는 길에 이 섬에 들를 거라고 했습니다. 이렇게 빕니다. 서로 마음을 열어, 서로 믿고 친구가 될 방법을 생각해보기로 합시다."
오뒤세우스는 여전히 칼을 움켜진 채로 키르케를 내려다보면서 명령했다.
"먼저 나와 내 부하들에게 해코지하는 않겠다고 신들의 이름을 걸고 맹세했다. 오뒤세우스는 그제서야 칼을 칼집에 꽃아 넣었다.
키르케의 네 하녀가 나왔다. 봄과 나무의 여신의 딸인 네 하녀는 은식탁 앞 의자에다 보라색깔개를 깔고 은식탁 위에 음식을 차린 다음 은술잔에 포도주를 가득가득 따랐다. 그런 다음에는 물을 데워 오뒤세우스 몸을 씻겼다. 오뒤세우는 따뜻한 물에 머리와 어깨를 담근 채 쌓이고 쌓인 피로를 풀었다. 목욕이 끝나자 하녀들은 깨끗한 새 옷으로 갈아입히고는 식탁 앞으로 안내하여 우선 먹고 마실 것을 권했다. 그러나 오뒤세우스는 꼼짝도 하지 않았다.
"아직도 저를 의심하시는 건가요? 이제 두려워하실 필요는 없어요. 그대에게 해코지를 하지 않겠다고 맹세했으니까요."
오뒤세우스가 키르케의 말을 받았다.
"내 부하들은 어쩌고요? 그개 때문에 내 부하들은 돼지가 되어 돼지 우리에 잡혀 있는데 어떻게 나 혼자서 먹고 마실 수 있단 말이오?"
그러자 키르케가 바깥의 돼지 우리로 나갔다. 키르케는 돼지 우리 문을 열고 들어가 돼지들을 앞으로 불러모으고는 그 가느다란 막대기로 돼지의 머리를 하나씩 차례로 건드렸다. 그러자 돼지는, 돼지로 변하기 전과 조금도 다름이 없는 사람으로 되돌아왔다. 사람의 모습을 되찾은 뱃사람들은 선장인 오뒤세우스 장군에게 몰려와 어깨동무를 한 채 기쁨의 눈물을 흘렸다.
오뒤세우스는 키르케의 양해를 얻어 배가 있는 곳으로 되돌아가 안전한 해변가에 배를 끌어다 붙이고 무기는 모두 모아 가까운 동굴에 숨기기로 했다. 그의 부하들에게는 얼마간의 휴식이 필요했다. 다시 뱃길로 나서자면 보급품도 마련해야 했다. 그래서 당분간 키르케의 섬에 머물기로 하고는 부하들을 데리고 배 있는 곳으로 가서 거기에 남아 있는 나머지 부하들에게 그 동안의 이야기를 들려 주고, 한동안 잘 먹고 잘 자면서 휴식을 취하라고 하더라는 키르케의 말을 전했다.
에우륄코스를 제외한 다른 부하들은 모두 키르케의 제안을 반가워하면서 금방이라도 배를 해변으로 끌어다 붙이려고 했다. 그러나 에우륄로코스는 여전히 악몽에 사로잡혀 있었다. 그는 키르케의 집으로 되돌아갈 것이 아니라 한시바삐 난바다로 배를 내몰아 마녀의 손아귀에서 빠져 나가자고 애원했다.
오뒤세우스는 금방이라도 에우륄로코스를 베어 버릴 듯이 칼을 뽑아들었다. 비록 가까운 친구, 먼 친척이라고는 하나 그대로 두면 에우뤼로코스의 공포가 다른 뱃사람들에게까지 퍼져 나갈 것 같아 두려웠기 때문이었다. 그러나 다른 뱃사람들은 에우뤼로코스만 남겨 두어,자기네들이 키르케의 집에서 배불리 먹을 동안 배를 지키게 하자고 졸랐다. 오뒤세우스도 그렇게 하자고 했다. 그러나 일행이 에우륄로코스를 남겨 두고 키르케의 집을 향해 한참 걸었을 때 뜻밖에도 에우륄로코스가 따라왔다. 동료들과 함께 마녀의 집으로 가는 것보다는 혼자 남아 배를 지키는 것이 훨씬 무섭게 여겨졌기 때문이었다.
`이렇게 해서 일행이 모두 함께 키르케의 집으로 갔다. 잔치 준비는 이미 끝나 있었다.
