오뒤세우스는 7년간이나 칼립소의 섬에서 머물렀다. 칼립소의 섬은 배들이 지나가는 뱃길에서 멀리 벗어난 곳에 있는 섬이었다. 그래서 남들의 눈에 띌 가능성이 없었다. 오뒤세우스 혼자서 배를 지을 수도 없었다. 설사 배를 짓는다고 하더라도 거기에 노잡이들이 있을리 만무했다. 칼립소는 오뒤세우스에게 여간 자상하고 친절한 것이 아니었다.
그런 칼립소도 오뒤세우스가 고향으로 돌아가는 일에 대해서만는 도우려 하지 않았다. 칼립소는 오뒤세우스가 언제까지나 연인으로 자기 옆에 머물러 주었으면 하고 속으로 바라고 있었기 때문이다. 하지만 오뒤세우스가 바라는 것은 오직 하나, 고국 이타카의 바위산을 바라보는 것, 그리고 자기 집 굴뚝 위로 오르는 연기 자락을 보는 일이었다. 그러다 보니 세월이 7년이나 흐른 것이었다.
그 동안 이타카에 남아 있던 오뒤세우스 아내 페넬로페와 검은 배들이 트로이아로 떠날 당시에는 어린 아기였던 아들 텔레마코스는 슬픈 나날을 보내고 있었다. 세월이 흘러가는데도 불구하고 오뒤세우스의 소식은 들려 오지 않았고, 이타카 사람들은 오뒤세우스가 죽었을 것이라고 짐작하기 시작했다. 슬픔에 잠겨 눈물로 세월을 보내던 오뒤세우스의 어머니가 세상을 떠난 것도 그즈음의 일이었다. 오뒤세우스의 어머니가 세상을 떠났지만 아버지 라에르테스는 살아 있었다. 이집트에는 아버지와 아들이 왕으로서 함께 나라를 다스리는 풍습이 있었는데 이타카에도 비슷한 풍습이 있었다. 따라서 아버지 라에르테스는 전쟁터에 나간 아들을 대신해서 이타카를 다스릴 수도 있었다. 그러나 당시 늙고 병들어 나라를 다스릴 수 없었던 아버지 라에르테스는 시골에서 농사를 지으면서 여생을 보내고 있었다. 거기에다 오뒤세우스의 아들 텔레마코스는 나이가 너무 어려 이타카를 다스릴 수가 없었다. 오뒤세우스가 검은 배들을 몰고 트로이아로 떠날 당시 청소년에 지나지 않던 이타카의 귀족 젊은이들이 이쯤에는 이미 시건방진 귀족 건달들로 자라나 있었다. 시건방진 귀족 건달들은 오뒤세우스의 궁전에서 저희들 멋대로 굴었다. 그들은 텔레마코스가 왕위를 계승할 왕자라는 것을 알면서도 페넬로페와의 결혼에만 성공하면 페넬로페를 통하여 왕위에 올라 왕국을 손아귀에 넣을 수도 있을 것이라고 생각했다.
그들은 탐욕스러운 사기꾼들처럼 궁전에서도 온갖 부정한 짓을 다 저질렀다. 그들은 오뒤세우스의 가축을 잡아먹고 오뒤세우스의 포도주를 마시는 것은 물론이고, 왕비 페넬로페가 저희들 중 하나를 선택하여 결혼해 주지 않으면 궁전을 떠나지 않겠다고 큰소리를 치기까지 했다. 하지만 궁전에서 그들을 쫓아 낼 수 있는 사람이 이타카에는 하나도 없었다.
건달들의 행패를 견디다 못한 페넬로페는 시간을 벌기 위해 귀족 건달들에게, 베를 짜서 시아버지 라에르테스의 수의, 즉 라에르테스가 세상을 떠난 뒤에 마지막으로 입혀 줄 옷 한 벌을 다 짓게 되면 그들 중 하나를 선택해서 결혼하겠노라고 약속했다. 페넬로페는 낮 동안에는 베틀에 앉아서 베를 짜고, 밤이 되어 건달들이 궁전이나 별채에서 잘 때면 하루 종일 짠 베를 도로 풀었다. 따라서 계속 그럴 수만 있다면 시아버지의 수의는 완성될 수 없었다.
페넬로페는 이런 방법으로 한동안은 건달들을 따돌리 수 있었다. 그러나 페넬로페에게 원한을 품은 한 노예가 왕비를 배반하고 왕비의 비밀을 건달들에게 누설하는 일이 벌어지고 말았다. 이 때부터 왕비 페넬로페는 수의 지을 베를 계속해서 짜는 수밖에 다른 도리가 없었다. 이렇게 되고 난 뒤에도 페넬로페는 이런 저런 핑계로 결혼 상대자를 선택하는 일을 미루는 데 온 힘을 다 쏟았다. 하지만 건달들의 요구는 나날이 거세어지고 거칠어져 갔다.
올림포스의 신들 중에 눈이 유난히 밝은 신이 있었다. 바로 지혜의 여신 팔라스 아테나 여신이었다. 평소에 오뒤세우스를 좋아하던 아테나 여신은 저 높은 올림포스에서 세상을 내려다보다가 이타카에서 어떤 일이 벌어지고 있는지 알게 되었다. 아테나 여신은 오뒤세우스를 대신해서 신들에게 하소연했다.
"지금 오뒤세우스는 요정 칼립소의 섬에 있는데 붙잡혀 있는 것이나 다름없는 신세입니 다. 오뒤세우스를 사랑하는 칼립소는 오뒤세우스의 사랑을 얻고 싶어합니다만 그가 사 랑하는 것은 조국과 백성들입니다. 그런데도 칼립소는 자꾸만 오뒤세우스가 자기 조국과 백성들을 잊어 주었으면 하고 바랍니다. 그런 사이 오뒤세우스의 궁전에서는 건달들이 그 의 재산을 축내고 그의 아내를 도둑질하려고 합니다. 나는 이타카로 내려가 텔레마코스를 설득해 보려고 합니다. 헤르메스 신께 부탁드립니다. 칼립소에게 가시어 신들의 뜻을 좀 전해 주세요. 오뒤세우스를 잃는 일이 칼립소에게는 견딜 수없이 슬픈 일이기는 하겠지만, 이제 오뒤세우스를 떠나보내 제 갈 길로 가게 해주는 것이 바로 신들의 뜻이라고요."
바다의 신 포세이돈을 제외한 모든 신들이 아테나 여신의 뜻에 따르기로 했다. 포세이돈의 동의를 받아낼 수 없었던 것은 이 바다의 신이 마침 사람들 문제를 해결하러 오디오피아에 가 있었기 때문이었다.
아테나 여신은 별똥별처럼 빠른 속도로 이타카로 내려갔다. 그리고는 사람들 사이에 섞이기 쉽도록 오뒤세우스의 친구 멘테스로 변장한 뒤 오뒤세우스의 궁전으로 들어갔다.
궁전 앞 현관에는 무수한 젊은이들이 황소 가죽을 깔고 앉아 공기놀이를 하고 있었고 그들이 데리고 온 하인들은 저녁 식사를 준비하고 있었다. 자기 집 현관인데도 불구하고 텔레마코스는 그 자리 하나 차지하지 못하고 거기에서 떨어진 곳에 홀로 서 있다가 나그네를 보고는 안으로 안내했다. 그 나그네가 바로 변장한 아테나 여신이라는 것을 텔레마코스가 알았을 리 만무 했다.
이윽고 귀족 건달들이 저녁 식사가 준비된 식탁으로 몰려들었다. 텔레마코스는 나그네를 식탁 옆에 있는 또 하나의 조그만 식탁으로 따로 불러 조용히 저녁을 먹을 수 있게 해주었다.
이윽고 하인들이 음식을 날라와 식탁에 차리자 텔레마코스는 귀족 건달들 귀에 들리지 않게 나지막한 소리로 이런 말을 했다.
"아버지가 돌아가신 줄 알고 아버지의 궁전에서 저렇게들 못되게 군답니다. 사실은 저도, 아버지가 돌아가셨을까 봐 두렵습니다. 그것은 그렇고, 존함은 무엇이며, 이타카에는 어 떤 일로 오셨습니까?"
그러자 멘테스로 변장한 아테나 여신이 대답했다.
"나는 오뒤세우스 왕의 오랜 친구 멘테스라고 하오. 구리를 사로 퀴프로스로 가는 길인데 오뒤세오스 왕이 틀림없이 돌아와 있을 것 같아서 이렇게 들렀소이다. 트로이아 전쟁 때 무사 했고, 트로이아에서 고향으로 떠났으니 마땅히 돌아와 있을 줄 알았지요……."
텔레마코스의 얼굴이 밝아졌다. 텔레마코스는 희망을 버리지 않고 있음에 분명했다. 아테나 여신은 텔레마코스의 얼굴에서 그것을 확인하고 나서 덧붙였다.
"이타카 사람들을 모아, 저 건달들이 얼마나 무례하게 구는지 가르쳐 주도록 하시오. 그리 고 배를 한 척 짓게 하고 다 지어지거든 그대가 손수 바다로 나가 오뒤세우스 장군에 대 한 새로운 소식과 정보를 모아들이시오."
아테나 여신은 이런 말을 남기고는 올림포스 산으로 돌아갔다. 텔레마코스는 난생 처음으로 가슴속에서 용기가 용솟음치는 것을 느낄 수 있었다.
다음 날 젊은 왕자는 백성들을 불러모으고는 왕자답게 자기 생각을 털어 놓았다. 그 자리에 모인 백성들은 텔레마코스를 동정하고 그가 처해 있는 입장을 이해하고 있기는 했다. 그러나 그들에게는 힘있는 건달들에게 저항할 능력이 없었다.
그 날 밤 아테나 여시이 다시 한 번 아버지의 친구 멘테스로 변장하고 텔레마코스 앞에 나타났다. 여기에서 용기를 얻은 텔레마코스는 노 스무 개짜리 갤리온 선을 지으라고 명령하고는, 건달들에게는 공개적으로 자기는 아버지의 소식을 들으러 네스토르 왕과 메넬라오스 왕을 찾아간다고 선언했다. 그러나 어머니 페넬로페에게는 이 이야기를 하지 않았다. 텔레마코스가 뱃길에 먹을 양식과 포도주를 준비해 준 사람은 텔레마코스의 유모이자 아버지 오뒤세우스의 유모였던 에우뤼클레이아였다. 에우뤼클레이아는 왕실의 곳간 열쇠를 관리하는 왕비의 심복이기도 했다.
그로부터 며칠이 지난 어느 날 밤 아테나 여신은 포도주 빛 바다 위로 부드럽게 미끄러지는 바람을 보냈다. 텔레마코스 일행은 그 바람에 돛을 부풀리고 이타카를 떠났다.
한편, 텔레마코스의 당도한 행동에 한편으로는 겁을 집어먹고 한편으로는 당황한 건달들은 텔레마코스를 제거할 음모를 꾸몄다. 건달들의 우두머리 중 하나인 안티노오스가 나섰다.
"나에게 배 한 척과 뱃사람 스무 명만 주시오. 이타카와 시모스 섬 사이에서 기다리고 있 다가 텔레마코스가 귀국할 때 덜미를 잡아, 텔레마코스의 뱃길 여행을 아주 끝장내 버리 겠소."
다음날 정오에 텔레마코스 일행이 탄 배는 네스토르 왕이 다스리는 퓔로스의 모래톱에 이르렀다. 늙은 네스토르 왕은 텔레마코스를 따뜻하게 영접했지만 텔레마코스가 알고 있는 이상의 소식은 전해줄 수가 없었다. 그 다음 날 텔레마코스는 다시 길을 떠났다. 네스토르 왕은 왕궁의 전차 한 대를 내어 주고는, 트로이아 전쟁당시 자기의 전차를 몰았던 아들 피시스트라토스를 붙여 주었다. 이틀 동안 전차를 타고 달린 그들은 해질 무렵 스파르타의 가파른 산길로 접어 들었다. 텔레마코스와 피시스트라토스는 메넬라오스의 궁전밖에 있는 별채에서 밤을 보냈다.
텔레마코스가 찾아간 것은, 메넬라오스 왕과 비의 헬레네가 스파르타에 도착한 직후였다. 그들도 트로이아를 떠난 이래 길고 오랜 뱃길 여행에 지칠 대로 지쳐 있었다. 텔레마코스 일행이 들어간 것은 메넬라오스가 고향에 돌아온 것을 자축하여 잔치를 벌이고 있을 때였다. 그는 텔레마코스 일행에게 이름을 묻지 않았다. 손님이 충분히 먹고 마시기도 전에 그런 것을 묻는 것이 실례였기 때문이었다. 메넬라오스는 하인들에게 따뜻한 물과 깨끗한 옷을 준비하게 했다. 이윽고 두 사람이 따뜻한 물로 몸을 씻고 깨끗한 옷으로 갈아입자 자기 식탁으로 불러 함께 잔치를 즐기게 했다.
식사가 끝났을 때 자기 방에 있던, 뺨이 고운 미녀 헬레네가 들어왔다. 여전히 아름다웠다. 헬레네 뒤로는 황금 물레가락과 실톳대를 든 하녀 둘이 따라 들어왔다. 물레가락과 실톳대에는 짙은 보라색 양털실이 걸려 있었다. 왕의 발치에 앉아 실을 감던 헬레네의 눈길이 화로 위를 지나 텔레마코스의 얼굴 위에서 멎었다. 헬레네는 메넬라오스 쪽으로 몸을 기울이면서 물었다.
"세상에…… 저기 저 손님들에게 이름이 무엇인지, 어디에서 오셨는지 묻지 않으셨군요?"
"아직 묻지 않았소. 먼길 여행에 너무 지친 것 같아서 하룻밤 더 쉬게 한 뒤에 내일 아침에 물을 생각이었지요."
메넬라오스 왕이 대답했다. 헬레네가 두 나그네를 보고 웃으면서 이런 말을 했다.
" 두 분 중 한 분은 내일 아침까지 기다리지 않고도 알 것 같네요. 두 분 중 젊은 분은 우리의 옛 친구 오뒤세우스의 아들 텔레마코스일 거예요. 보세요. 저렇게 닮았는데도 모르시겠어요?"
조금 전과는 달리 텔레마코스의 얼굴을 찬찬히 뜯어보던 메넬라오스가 소리쳤다.
"이제 알겠다. 정말 닮았구나.세상에, 웃어야 할지, 부둥켜안고 울어야 할지‥‥‥."
처음 만난 사람들과 사귀는 데 익숙하지 않은 텔레마코스는 소녀처럼 얼굴을 붉혔다. 그는 수줍음 때문에 말도 제대로 하지 못했다. 피시스트라토스가 텔레마코스를 대신해서 말했다.
"그렇습니다. 오뒤세우스 왕의 아들이 맞습니다. 아버지의 소식을 들으려고 이렇게 왔습니다. 저는 길동무로 함께 온 네스토르 왕의 아들 피시스트라토스이고요."
모두가 한데 어울려 반갑게 인사를 나누기도 하고 붙잡고 울기도 했다. 헬레네는 텔레마코스에게, 오뒤세우스가 거지로 변장하고 트로이아의 보물을 훔치러 들어왔을 때의 이야기를 들려 주었다. 메넬라오스는 오뒤세우스가 목마를 만들 때의 이야기를 들려 주면서 바로 그 목마 덕분에 전쟁에서 이길 수 있었다는 말을 덧붙였다.
다음 날 텔레마코스는 메넬라오스에게 이타카가 건달들의 횡포로 어려움에 처해 있다는 것을 설명하고 아버지 오뒤세우스의 소식을 물었다. 그러자 메넬라오스가 대답했다.
"네가 묻는 것에 대해 몇 가지 얘기는 들려 줄 수 있다. 참으로 희한한 이야기라서 네가 믿을지 모르겠다만 이것이 진실이라는 것은 신들이 보증할 것이다. 트로이아를 떠나 고국으로 돌아오면서 나는 길을 잃고 온갖 나라를 다 돌아다녔다. 퀴프로스에도 갔고 이집트에도 갔고 포에니키아에도 갔다. 심지어는 아프리카 북부의 리뷔아라는 나라에도 들렀다. 일 년 전에는 폭풍에 떠밀려 파로스 항구까지 간 적도 있다. 나일 강 어귀에서는 불과 하루 뱃길이다. 양식이 떨어져 거의 굶다시피 했다.
하지만 그 섬에는 <바다의 노인>이라고 불리는 프로테우스 신의 따님이 사시더구나. 그녀는 우리의 형편이 딱한 것을 알고는, 어느 날 내가 혼자 바닷가를 걷고 있을 때 나에게 오셨더구나. 고국으로 배를 몰고 가자면 바람이 있어야 하고, 바람을 얻자면 신들의 도움을 받아야 하는데 무슨 수로 신들의 도움을 받을 수 있을 것인가? 나는 그 때 그걸 골똘히 생각하고 있었다.
그런데 프로테우스 신의 따님께서는 '신들의 도움을 받는 방법은 우리 아버지만 아십니다. 그러니까 내가 시키는 대로 하세요. 매일 정오가 되면 아버지께서는 바다에서 해변으로 나오셔서 물개들에 둘러싸인 채 낮잠을 주무십니다. 그러니까 우리 아버지를 사로잡으셔야 합니다. 어렵고 어려운 일이지요. 아버지는 그대의 손에 사로잡히시는 순간 그대의 손길에서 벗어나려고 온갖 것으로 다 둔갑하실 테니까요. 무엇으로 둔갑하든 놓치지 말고 꽉 잡고 있으면 아버지는 본 모습으로 돌아가 그대가 묻는 것에 순순히 대답하실 것입니다'라고 하시더구나.
프로테우스 신의 따님께서는 나와 내 부하 셋이 숨어 있을 만한 모래밭의 조그만 구덩이까지 가르쳐 주셨다. 그리고 우리가 들어가자 물개 가죽으로 덮어 숨겨 주시더구나.
정오가 되자 바다의 노인 프로테우스 신께서 물개 무리와 함께 바다에서 나오시더니. 파도가 무늬를 그려 둔 모래밭에 누워 잠을 청하시더구나. 신께서 잠이 드는 순간 우리는 그분을 덮쳐 있는 힘을 다해 꽉 붙잡았다. 그분은 처음에는 사자로 둔갑하시더니. 이어서 멧돼지, 표범, 구렁이, 흐르는 물, 커다란 꽃나무로 둔갑하더라. 우리가 꽉 붙잡고 놓지 않자. 마침내 본 모습을 되찾고는 나에게. 도대체 바라는 것이 무엇이냐고 물으시더라. 나는 고향으로 가는 배의 돛을 부풀릴 바람이 필요하다고 했다. 그랬더니 나일 강 어귀로 나가 신들에게 제물을 바치면 순풍을 타고 무사히 고향으로 갈 수 있을 것이라고 했다. 나는 내친 김에 내 친구들과 친척들 일까지 물어보았다. 그랬더니 나의 형 아가멤논은 자기 궁전에서 살해되었다고 대답하시더라. 이 일은 너도 들어서 잘 알고 있을 게다. 그분은 마지막으로 오뒤세우스의 안부를 일러 주었다. 오뒤세우스는 먼 바다의 외로운 섬에 사는 요정 칼립소에게 붙잡혀 있다고 하시더라. 칼립소가 오뒤세우스를 사랑해서 도무지 놓아주지 않는다는 거야. 오뒤세우스가 그 섬에 산 지가 벌써 7년째라는구나. 오뒤세우스는 자기의 조국, 자기의 백성들 품으로 돌아가고 싶어하지만, 외딴 섬이라 지나는 배가 없어서 그럴 수가 없었다더라‥‥‥."
메넬라오스가 긴 이야기를 마치고 나자. 텔레마코스가 물었다.
"어떻게 하면 그 섬을 찾을 수 있겠습니까?"
"방법이 없구나. 하지만 신들이 아직까지도 살려 놓고 있는 것을 보면 너의 아버지에게 고통을 주고자 하는 것은 아닌 모양이다. 뱃사람들은 모두 죽었지만 너의 아버지 혼자 살아 있는 것이 그 증거 아니겠느냐? 그러니 언젠가는 돌아오시지 않겠느냐?"
텔레마코스는 메넬라오스의 이런 대답에 만족해야 했다.
