데카메론

세 번째 이야기

유대인 멜기세덱은 세 개의 반지 이야기로 살라디노가 꾸민 큰 위기를 모면한다.

네이필레의 이야기가 사람들의 갈채 속에서 끝나자, 여왕의 희망에 따라 이번에는 필로메나의 이야기가 시작됐습니다.

네이필레의 이야기를 듣고 저는 어느 유대인이 겪은 재난이 생각났습니다. 하느님에 관한 일이라든가 사람들의 실제 신앙에 대해선 이제 충분한 이야기를 들었으니 속계 사람들한테 일어난 사건이나 행동을 이야기하는 것도 필요하다고 생각합니다. 이 이야기를 들으면 여러분은 사람들에게 질문을 받았을 때 성의를 다해서 대답할 필요가 있다는 것을 깨달을 겁니다.

여러분, 어리석기 때문에 흔히 사람들은 불행한 꼴을 당하거나 최악의 비참한 처지에 빠지는 경우가 있습니다. 그와 마찬가지로 영리한 사람은 그 지혜 덕분에 위기에서 벗어나 확고한 안주의 경지를 얻는 법이랍니다.

사실 어리석음으로 인해 행복한 생활에서 하루 아침에 비참한 처지로 떨어지는 경우는 헤아릴 수 없이 많지요. 그런 일은 우리 주위에서 얼마든지 볼 수 있는 일이므로 새삼 말씀드릴 필요도 없을 것 같군요. 그래서 저는 지혜의 덕택으로 위안을 얻게 된 이야기를 약속대로 짤막하게 들려 드리기로 하겠습니다.

살라디노는 매우 용감한 분으로 낮은 신분에서 바빌로니아의 군주의 자리에까지 올랐을 뿐만 아니라 사라센과 그리스도교를 믿는 국가의 왕들과도 싸워 수많은 승리를 거둔 분입니다. 그런데 거듭되는 전쟁과 그 자신의 사치스런 생활 때문에 재산이 바닥 나게 되었습니다. 거기에다가 다시 새로운 사건이 터져 막대한 비용이 들게 되었습니다. 그런데 그 많은 돈을 별안간 어디서 마련해야 할지 무척 난처했습니다. 그러다가 문득 멜기세덱이라는 돈 많은 유대인이 머리에 떠올랐습니다.

그 사람은 알렉산드리아에서 고리대금업을 하고 있었으므로 손만 벌리면 그 정도의 돈은 기꺼이 마련해 줄 수 있을 것 같았습니다. 하지만 사내는 무척 욕심쟁이였으므로 자진해서 빌려 주지는 않을 것 같고, 그렇다고 해서 권력을 휘두르면서 까지 얻어낼 생각은 없었습니다. 그런데 돈이 필요한 날짜는 자꾸만 다가왔습니다. 살라디노는 좋은 방도가 없을까 곰곰이 생각하는 동안 한 번쯤 구실을 만들어 권력을 휘둘러 보는 것도 괜찮겠다는 생각이 들었습니다. 그는 유대인을 불러들여 상냥하게 맞이한 다음 가까이에 앉혀 놓고 말했습니다.

"훌륭한 분이여, 나는 많은 사람들한테서 그대가 현인이라는 말을 들었소, 또 하느님에 대한 믿음이 아주 깊은 분이라고도 들었소. 그러니 그대의 입으로 유대교와 회교와 그리스도교 가운데 어느 것이 가장 훌륭한 종교라고 생각하는지 한번 들려 주시기를 바라겠소."

이 유대인은 슬기로운 사람이었으므로, 살라디노 왕이 말꼬리를 잡아 트집을 잡을 생각이라는 것을 금방 눈치챘습니다. 그래서 그는 왕의 술책에 말려들지 않으려면 세 가지의 종교 가운데 어느 하나도 칭찬해서는 안 되겠다고 생각했습니다. 그렇게 상대편의 덫에 걸리지 않도록 대답하기로 하고 궁리를 하자 그의 머리에 묘안이 떠올랐습니다.

"임금님께서는 지금 참으로 훌륭한 질문을 하셨습니다. 그래서 제 의견을 말씀드리고 싶습니다 그 전에 꼭 들려 드리고 싶은 이야기가 있으니 먼저 그것부터 시작하겠습니다. 저는 자주 들어서 잘 기억하고 있습니다만, 옛날에 큰 부자에다가 인격까지 훌륭한 사람이 있었습니다. 그런데 그 사람에게는 보물 중에서도 특히 소중히 간직하고 있는 신비한 아름다움을 간직한 반지가 하나 있었답니다. 그 값어치와 아름다움으로 해서 그는 이것을 가보로 삼아 자손 대대로 영구히 물려줄 생각을 하고, 자기 아들 가운데 그 반지를 받을 수 있는 자를 상속자로 하여 다른 사람들은 그를 가장으로서 존경과 명예를 바쳐야 한다고 선고했습니다. 그 반지를 받은 사람은 역시 다음 후계자에게 물려주었지요. 이와 같이, 선대의 유지가 실행되어 간 것입니다. 이르러서 어느 아버지의 손에 건너갔습니다. 이 사람에게는 잘 생기고 품행도 방정한 매우 효성스러운 아들이 세 명이나 있었습니다. 그러니 세 아들은 조금도 차별없이 귀여워할 수밖에 없었겠지요. 물론 자식들도 그 반지에 관한 경위를 알고 있었습니다. 그래서 저마다 자기야말로 그 영예를 차지할 자격이 있다고 자신하고, 이제 연로하신 아버지에게 죽음의 때가 다가왔을 때 꼭 자기를 그 반지의 후계자로 지목해 달라고 부탁했습니다. 세 아들을 똑같이 사랑하고 있던 훌륭한 부친은 누구에게 넘겨 주어야 할 것인지 고심한 끝에 세 사람 모두에게 반지를 하나씩 나눠 주기로 결정했습니다 그래서 그는 살며시 솜씨가 뛰어난 기술자에게 부탁해서 따로 두 개의 반지를 더 만들게 했지요. 그것은 어느 것이 진짜인지 그 자신도 분간할 수 없을 만큼 감쪽같이 만들어졌습니다.

마침내 임종이 다가오자 아버지는 자식들에게 저마다 반지를 하나씩 내주었습니다. 아버지가 세상을 떠난 뒤, 아들들은 유산과 명예를 상속받기 위해서 그 권리의 증거로 가지고 있던 반지를 내보이며 서로 상대편이 가진 것을 부정했습니다. 그런데 세 개의 반지가 앞서 말한 대로 너무 똑같았으므로 세 사람은 누가 아버지의 진정한 후계자가 되어야 하는지 지금도 해결되지 못한 채 싸우고 있는 형편이랍니다. 현명한 왕이시여, 저는 인류의 아버지이신 하느님께서 백성에게 주신 세 가지의 종교에 관해서 이렇게 대답하겠습니다. 백성들은 저마다 그 유산과 법도를 이어받아 법도가 명하는 대로 살아가고 있는 줄 압니다. 하지만 어느 백성의 것이 옳은가의 문제는 방금 말씀드린 반지의 진정한 계승자처럼 미해결인 채로 남아 있는 것입니다."

살라디노왕은 유대인이 자기가 걸어 놓은 덫에서 교묘하게 빠져 나간 것을 깨달았습니다. 그래서 차라리 솔직하게 자기의 청을 밝히고, 마련해 주겠느냐고 물어 보기로 했습니다. 게다가 만일 방금 한 그런 대답을 하지 않았더라면 권력을 휘두를 작정이었다는 것까지 실토했습니다.

유대인은 너그럽게 살라디노왕이 청한 금액을 고스란히 마련해 주었습니다. 그 뒤 왕은 그에게 진 빚을 모두 갚고 선물까지 주었으며, 그를 친구로서 높고 명예로운 지위에 앉혔다고 합니다. (출처 : 윤병로외 3인저 노벨문학교과서)

요점 정리

작자 : 보카치오(Boccaccio, Giovanni)/ 문영호 옮김

갈래 : 장편 소설류

주제 : 새로운 인간상 표출

줄거리 : "10일간의 이야기"라고 번역되는 이 작품은 서사(序詞)에서 불행한 사람들의 고뇌를 덜어 주기 위하여 이 책을 쓴다고 말하고, 1348년의 페스트에 관한 기술로 작품 제1일의 서화(序話)가 시작된다. 난을 피하여 피렌체 교외의 별장으로 옮겨 온 숙녀 7명, 신사 3명이 10일 간 체류하며 오후의 가장 더운 시간에 나무 그늘에 모여 앉아 이야기를 한다. 한 사람이 한 가지씩, 하루에 열 가지의 이야기를 하고는 헤어지기 전에 좌상을 임명하여 다음날의 주제를 정하고 저녁 식사 후에는 노래를 부르고 잠자리에 든다. 신을 경외하는 뜻으로 금요일과 토요일에는 이야기를 하지 않는다. 따라서, 설화는 12일 간에 100가지에 달하고 한 테두리 안에서 이야기를 구성하는 형식으로 되어 있어서 내용은 다채로우면서 통일성이 유지되고 있다. 여성 중에서 가장 젊은 네이피레의 이야기는 제일 천진스럽고, 팜피로와 디오네오가 대담한 이야기를 하는 등, 이야기하는 사람에 따라서 내용과 리듬이 달라지고 등장 인물도 여러 계층이다.

(여기에 실린 이야기는 인간의 허무감을 느끼는 당시 사람들을 위로하기 위하여 쓴 것으로서, 첫째 날의 세 번째의 것이다. 내용은 임기응변으로써 위기를 면한다는 내용이다. 이 이야기는 담화 형식으로서, 특별한 극적 구성을 지니지 못하여 아직까지 소설로서의 완전한 형태를 지니지 못하였다.)

구성 : 1348년에 페스트가 무섭게 번졌던 피렌체에서 성녀 마리아 노벨라 교회당에 젊은 3명의 귀공자와 7명의 귀부인이 만나, 교외의 구릉으로 둘러싸인 산장으로 난을 피해 숨어 들어가 어두운 현실세계의 근심을 풀기 위하여 열흘동안 한 사람이 한 가지씩 이야기를 엮어 내기로 하였다. 그리고 날마다 좌중을 관리할 왕 또는 여왕을 뽑아, 그 주재하에 지명을 받아 가면서 한사람씩 단편 이야기를 시작하였다. 제 1 일과 제 9일에는 자유로이 각자가 즐기는 이야기를 해도 되지만 그 밖의 다른 날에는 각각 주제가 정해져 있다. 단, 귀공자인 디오네오에게만은 주제에서 조금 벗어나도 괜찮다는 특권이 주어졌다. 이야기의 무대는 이탈리아반도를 벗어나 오리엔트와 아프리카에까지 이르렀다.

의의 : 등장인물은 왕후·귀족에서 악한과 가난뱅이에 이르기까지 모든 계층을 망라했고 내용도 익살스러운 이야기, 외설적인 이야기, 비극적인 이야기 등 다양하다. 인간성의 진리를 묘사했고 14세기 이탈리아 사회를 훌륭히 기술해서 단테의 〈신곡〉과 견주어 인간희극이라고도 불리며 유럽 산문소설의 모범이 되었다.

내용 연구

이해와 감상

 전작을 통하여 2개의 주제를 끌어낼 수가 있는데 사랑과 지혜가 그것이다. 사랑을 주제로 한 이야기에서는 인간의 누를 수 없는 욕망이 때로는 냉정히 억제되고 또 여러 가지로 위장되어 표현되고 있다. 한편, 무뢰한의 용의 주도한 교활함에서 기사(騎士)의 고상한 재지(才智)에 이르기까지 지혜의 모든 단계가 관찰되고 이들 주제는 때로는 교차되기도 한다. 이 작품을 새로운 시대 정신의 표현으로 보고 중세의 교회와 봉건 제도를 조소하는 신흥 부르주아지 사회의 승리의 기록이라고 단정한 것은 데 상크티스였다. 그러나 최근에 이르러 이 작품의 내용·구성에 관해서 중세적 요소를 강조하는 설도 나타났다. 어쨌든 이는 풍부한 생활 체험과 고전 및 남북 프랑스 문학에서 배양된 천재적인 이야기 작가의 인간관찰에 대한 일대 집성으로서, 수세기에 걸친 설화의 호색성(好色性)에 대한 독자의 그릇된 관심은 작자의 본의와는 관계가 없다.

 단테의 "신곡(神曲)"과 견주어 이 작품을 "인곡(人曲)"이라고도 하지만, 단테는 높은 이상을 내걸고 중세에 대한 경고를 한 데 대하여, 보카치오는 풍속 교정자로서 접하는 것이 아니라 현실을 냉정하게 받아들이고, 그러면서도 대상으로부터 거리를 두고 미소와 풍자까지도 섞어 묘사함으로써 근대 소설의 선구자가 되었다. 또 이 작품에 사용된 이탈리아어는 보카치오적 문체라고 하는 것으로, 그후 오랫동안 산문의 본보기가 되었다. "데카메론"의 모작(模作)은 대단히 많아서 많은 작가에게 소재를 제공하고 있다.

감상2

 4세기 이탈리아 작가 조반니 보카치오의 대표작. '열흘 동안의 이야기'라는 뜻. 중세 유럽의 민간전승·일화·사실(史實)·전설 등을 소재로 왕후(王侯) 귀족에서 남녀 하인들, 교황으로부터 거지에 이르기까지 모든 사회계층의 인물들을 등장시키되 《천일야화(千一夜話)》와 같은 문체를 도입한 제한적인 이야기의 결구(結構) 속에 집어넣어, 저자, 하루의 이야기 주재자(主宰者), 화자(話者), 작중인물들이 서로 이야기하는 중층적(重層的)인 대화의 세계를 전위적인 문학수법으로 그려냈다. 저자가 오랫동안 써 왔던, 또는 온존(溫存)해 왔던 단편(短篇)이야기를 포함하여 1349년부터 51년에 걸쳐 열흘 동안의 100가지 이야기를 종합해 놓았다. 권두와 권말에 설명서가 있고, 제 1 일의 모두(冒頭)에는 긴 서문도 곁들여 있는 등 저자의 창작 의도가 때로는 자세히 기록되어 있는데, 특히 쾌활성과 활기에 찬 100편의 단편 이야기 무리를 종합하는 계기가 된 기반, 또는 그 배경을 모두 메운 암흑의 페스트 장면의 광경, 즉 지옥 그림과 같은 당시의 피렌체 시국(市國)에 대한 참상묘사는 주목할 만한 것이다.

심화 자료

데카메론에 나타난 여성의 지위

데카메론은 1348년 페스트가 무섭게 번진 피렌체에서 3명의 청년과 7명의 부인이 만나 숲으로 둘러싸인 산장으로 페스트를 피해 숨어들어가 어두운 현실세계의 근심을 잊기위해 하루에 열 사람이 각자 한가지씩 이야기하여 열흘 동안 100가지의 이야기를 하는 형식으로 이루어져 있다.

피렌체에 흑사병이 덮쳤을 때를 이야기하고 있는 부분 중 「아무리 아름답고 예의바른 부인이라도 일단 병에 걸리면, 남자 하인을 부리고, 부인은 간호를 맡았다는 명분 아래 남자 하인 앞에서 서슴없이 발가벗고 모든 부분을 드러내 보였습니다.」라는 대목과 7명의 부인이 3명의 청년을 만나기 전, 필로메나의 「여자들만 모여봤자 남자들의 지도 없이는 통제가 되지 않고 여자는 변덕이 심하고 다투기 좋아하며, 의심과 겁이 많고 무서움도 탈 뿐 아니라 이끌어줄 남자가 없으면 이 모임은 해산되어 버린다는 내용」,

또 엘리자의 대사 중「남자들은 여자보다 훌륭하고 남자들의 도움이 없으면 성과를 거둘수 없다」는 내용, 여성의 아름다움을 미모로만 측정한다거나 (열번째 이야기) , 욕정middot여색을 즐기는 남자보다는 여자를 죄의 근원으로 생각하는 듯한 대목 등은 여성을 비하시키는 예라 할 수 있다. 그러나 1명의 『여왕』을 뽑아 여왕의 지시에 따라 행동한다거나, 다섯번째 이야기의 내용 중 현명하고 영리한 부인이 강대한 나라의 왕의 행동을 우아한 경구로 훈계한다거나, 아홉번째 이야기의 내용으로 가스코뉴의 어느 귀족 부인이 겁쟁이 왕을 용감한 왕으로 바뀌게 하는 것은 여성의 지위가 남자 혹은 왕에게도 거리낌없이 훈계할 수 있을 만큼의 높은 지위를 알려주는 것 같다.

이 작품 속에서 느껴지는 당시의 여성의 지위는 여성 스스로는 남성이 여성을 지휘해서 이끌어 나가고 보호해야 하는 존재로 생각하지만, 여선이 최고가 되어 여성뿐만 아니라 남성도 이끌어 나가고 남성의 잘못된 점을 바로 잡아주는 등 이중성 있다.

이탈리아의 르네상스시기 (14C) 에는 사교면에서 여성이 남자와 대등하게 취급되었다고 한다. 남자들과 같은 책을 읽고 문학에서의 참여도 남자 못지 않았으며 남성에 못지 않게 모든 점에서 특징과 완전한 개성을 이룩하기 위해 노력하고 지성과 감정을 필요로 하였다. 그 당시 <여장부> 라는 호칭이 완전한 명예였으며 당시 여성들의 지위나 능력·연애·사교 등은 자유로왔다고 한다.

보카치오(Giovanni Boccaccio)

1313 파리~1375. 12. 21 토스카나 체르탈도. 이탈리아의 시인·학자.

〈데카메론 Decameron〉이라는 현세적 이야기의 작가로 가장 잘 알려져 있다. 페트라르카와 함께 르네상스 인문주의의 토대를 마련했고, 속어인 이탈리아어 문학을 고대 고전문학의 위치와 수준으로 끌어올렸다.

젊은시절

보카치오 디 켈리노(보카치노라고 함)라는 토스카나의 한 상인과 프랑스계인 듯한 어머니 사이에서 태어나 피렌체에서 불행한 어린시절을 보냈다. 보카치오의 문학 취향에 반대하던 아버지는 1328년경 장사를 배우게 하려는 생각으로 아들을 나폴리에 보냈다. 그가 간 곳은 바르디가(家)의 한 사무실로 보이는데, 이 가문은 당시 돈을 대부하는 일로 나폴리 궁정을 장악하고 있었다. 이런 환경 속에서 궁정 기사도와 봉건주의의 화려함 속에 잔존해 있는 온갖 것뿐 아니라 상업세계의 귀족 사회를 경험하게 되었다. 또 교회법을 공부했고 궁정의 지식인들을 비롯하여 페트라르카의 친구들이나 그의 추종자들과 어울리기도 했는데 그들을 통해 페트라르카의 작품을 접하게 되었다.

나폴리에서 보낸 이 기간은 피아메타라는 아가씨에게 사랑을 느꼈던 때로 그녀는 〈데카메론〉에 이르기까지 그의 모든 문학활동을 지배하고 있다. 〈데카메론〉에는 초기 작품들에 등장하는 피아메타와 다소 비슷한 성격의 인물 피아메타가 나타난다. 보카치오의 작품을 통해 이 피아메타를 로베르토 왕의 사생아이자 아키노 백작의 아내인 실존인물 마리아로 보는 것은 믿을 만한 것이 못 된다. 더구나 마리아라는 인물이 실제 존재했다는 사실을 뒷받침해줄 기록상의 증거도 없다. 바르디가의 파산에 연루되어 아버지가 그를 피렌체로 다시 불러들인 때는 1340년경이었다. 이리하여 생애에서 보호를 받던 시기는 막을 내리고 이후로는 어려움과 때때로 찾아오는 가난만이 남아 있을 뿐이었다. 그러나 청년 보카치오는 나폴리에서 이미 단시(短詩) 〈디아나의 사냥 La caccia di Diana〉과 5권으로 된 산문 〈일 필로콜로 Il filocolo〉(1336경), 8행의 짧은 영웅시로 트로일로스와 신의 없는 크리세이다의 이야기를 그린 〈일 필로스트라토 Il filostrato〉(1338경) 등의 문학작품을 완성했다. 이 작품들에 나타나는 기사도와 사랑이라는 주제는 궁정사회에서 오랫동안 친숙한 주제였고 부르주아 계급뿐 아니라 하층 계급에서도 인기가 있었다. 이러한 초기 작품들은 이탈리아 밖에서도 곧바로 호응을 얻어 초서는 〈일 필로스트라토〉에서 영감을 얻어 〈트로일로스와 크리세이다 Troilus and Criseyde〉(뒤에 셰익스피어가 〈트로일러스와 크레시다 Troilus and Cressida〉로 썼음)를 썼고 〈테세이다 Teseida〉를 본떠 〈캔터베리 이야기 The Canterbury Tales〉에 나오는 〈기사 이야기〉를 썼다.

피렌체에서 보낸 시기와 〈데카메론〉

피렌체로 돌아온 뒤 10~12년 동안은 보카치오의 전성기였으며 〈데카메론〉으로 그 절정을 이루었다. 1341~45년에 쓴 작품으로 3행연구의 산문 〈아메토의 요정 이야기 Il ninfale d'Ameto〉, 3행연구의 짧은 노래 50편으로 이루어진 평범한 우화시 〈사랑의 환상 L'amorosa visione〉(1342~43), 산문 〈성녀 피아메타에게 바치는 애가 Elegia di Madonna Fiammetta〉(1343~44), 8행의 영웅시 형식으로 요정 멘졸라에 대한 양치기 아프리코의 사랑을 그린 〈피에졸레의 요정 이야기 Il ninfale fiesolano〉(1344~45경) 등이 있다. 한편으로는 재정문제를 해결하고자 계속 노력했으나 실패했으며 피렌체로 돌아온 뒤의 그의 생활은 거의 알려져 있지 않다. 1345~46년에는 라벤나에 있었으며, 1347년에는 포를리, 흑사병이 휩쓸었던 1348년 당시와 1349년에는 피렌체에 있었다. 오늘날 읽혀지는 형태로 〈데카메론〉을 쓴 시기는 1348~53년인 듯하다. 그 광범위한 영역과 삶의 희비극적 단면들로 인하여 이 작품은 당연히 그의 걸작으로 평가되고 있다. 문체면에서는 가장 완벽한 이탈리아의 고전적 산문의 본보기이며 전유럽의 르네상스 문학에 큰 영향을 미쳤다.

〈데카메론〉은 10명의 젊은이(7명의 여자와 3명의 남자)가 1348년 흑사병이 강타한 피렌체를 떠나는 것으로 시작된다. 그들은 샘이 솟는 풍요로운 시골 마을에 머물게 되는데 2주 동안 차례로 동료들을 이끌어갈 왕 또는 여왕이 되어 하루를 어떻게 보낼 것인가를 결정하고 산책·야외토론·춤·노래 등을 주관케 하며 특히 돌아가면서 이야기 자랑을 하게 했다. 이야기 자랑이 2주 가운데 10일 동안 계속되므로(나머지 시간은 개인적인 치장이나 종교적 시간을 위해 남겨둠), 이 책의 제목이 '10일 동안의 이야기', 즉 〈데카메론〉이 된 것이다. 이 작품에 나오는 이야기는 모두 100편에 달한다. 더욱이 날마다 그날 이야기한 사람 가운데 1명이 부르는 춤곡(발라데)으로 이야기 대회를 끝맺는데, 이 노래들 가운데 보카치오의 가장 뛰어난 서정시 몇 편이 들어 있다.

흑사병과 그것이 몰고온 도덕적·사회적 혼란이 장려하게 그려져 있는 첫부분의 음울한 격조는 종일토록 재치넘치는 논쟁을 하는 1일의 빛나는 생동감과, 2일과 3일의 모험 및 속임수 이야기에서 나타나는 장난스러운 분위기와 뚜렷한 대조를 이룬다. 4일째 되던 날에는 불행한 사랑 이야기들과 함께 우울한 분위기가 다시 감돌지만, 5일에는 고독의 메아리를 완전히 없애지는 못하나 처음에 쉽지 않게 흘러가던 사랑 이야기를 해피엔딩으로 끝나게 함으로써 약간의 기분전환을 유도하고 있다. 6일은 1일의 명랑한 분위기를 다시 도입해 웃음·속임수·방종에 탐닉하는 희극적 악장인 7, 8, 9일에 대한 서곡 역할을 하게 한다. 마지막으로 10일에 이르면 전날의 모든 주제가 최고조에 이르고 불순물은 순수하게, 평범했던 것은 영웅적으로 변하게 된다. 보카치오는 이 이야기들을 통해 자신이 당시 만연하던 미사여구에서 벗어난 생동감 있고 빠른 전개와 긴장감이 넘치는 이야기체와 구어의 대가임을 보여주었다.

보카치오 작품의 집대성이라 할 〈데카메론〉의 주제·형식·취향 등은 기본적으로 중세적인 것이지만 주제와 형식을 다루고 있는 그의 정신은 최소한 중세적인 것으로부터 탈피한 새로운 것이다. 〈데카메론〉에서 그는 처음으로 운명과 싸우고 그것을 극복하는 방법을 배우며, 가능하다면 운명을 개척하기까지 하는 인간의 모습을 의도적으로 보여주고 있다. 선과 운명이라는 이 뚜렷한 이원론은 르네상스적 감성과 사고에 뿌리를 둔 것이다. 〈데카메론〉에 따르면, 진실로 고귀해지기 위해서 인간은 운명을 있는 그대로 달게 받아들여야 하며, 무엇보다도 기대에 어긋나거나 비극적인 것이 될지라도 자신의 행동에 따르는 결과를 당연히 받아들여야 한다. 현세의 행복을 실현하기 위해서 인간은 욕구를 자신의 힘으로 이룰 수 있는 것으로 제한해야 하고 절대적인 것은 깨끗이 포기해야 한다. 이와같이 보카치오는 인간의 능력과, 인간이 빠져나갈 수 없는 한계를 모두 강조했다. 〈데카메론〉의 가장 음탕한 문구에서도 나타나듯이 경박성을 함축하고 있고 도덕적 가치에 대한 긍정과 정신적 실재에 대한 인식은 현대 비평이 밝혀낸 보카치오 문학의 특징인데, 이러한 특징으로 인해 그에게 더이상 외설적인 흉내꾼 또는 관능적인 냉소가라는 평가를 내리지 못하게 되었다. 〈데카메론〉을 쓰고 있던 시기로 추정되는 1350년 피렌체는 그를 로마냐 귀족들을 방문하는 사절로, 1351년에는 시의원이자 티롤 지방의 바이에른 공작 루이를 방문하는 사절로, 1354년에는 교황 인노켄티우스 6세의 방문 사절로 임명했다.

페트라르카와 보카치오의 원숙기

1350년 피렌체에서 이루어진 페트라르카와의 첫 만남은 공식적 명예를 얻는 것보다 훨씬 더 지속적인 중요성을 지녔다. 이 만남은 보카치오의 문학활동에 결정적인 변화를 가져다주었다. 페트라르카가 그의 생애 거의 마지막까지 알지 못했던 작품 〈데카메론〉 이후 보카치오는 〈일 코르바초 Il Corbaccio〉(보카치오를 버린 한 미망인에 대한 풍자), 단테에 관해 쓴 후기 작품, 드물게 쓴 서정시 몇 편을 제외하고는 이탈리아어로 작품을 쓰지 않았다. 대신 라틴어에 눈을 돌려 상상력을 발휘해 시를 창작하는 것보다는 인본주의적 학문연구에 전념했다. 백과사전적 성격의 〈이교 신들의 계보에 대하여 De genealogia deorum gentilium〉는 구성면에서는 중세적이나 사상면에서는 인문주의적인 작품으로서 페트라르카를 만난 바로 그해에 쓰기 시작한 것으로 보이며, 죽을 때까지 끊임없이 수정·보완되었다. 한편 당대의 사건들에 대한 우의적인 목가(짧은 목가시)를 모은 〈목가시 Bucolicum carmen〉(1351~66)는 단테와 페트라르카가 단시에서 보여주었던 고전적 본보기들을 따르고 있다. 유명한 여성들의 전기를 모은 〈뛰어난 여성들에 대하여 De claris mulieribus〉(1360~74)는 페트라르카의 〈유명인들에 대하여 De viris illustribus〉를 보충한 작품이라 할 수 있고, 아주 운이 좋은 사람들에게 다가오는 피할 수 없는 재난에 대한 글 〈유명인들의 운명에 대하여 De casibus virorum illustrium〉(1355~74)도 페트라르카의 〈각자의 운명 극복에 대하여 De remediis utriusque fortunae〉에서 영향을 받았다. 끝으로 고전의 지명을 모은 〈산·숲·샘·호수·강·늪 또는 습지와 바다의 이름에 대하여 De montibus, silvis, fontibus, lacubus, fluminibus, stagnis seu paludibus, et de nominibus maris〉(1355~74)가 있다.

그러나 페트라르카와의 만남이 보카치오의 문학에 변화를 초래한 유일한 원인은 아니었다. 아마 몸이 너무 일찍 쇠약해진 것과 사랑에 대한 실망도 원인으로 작용했을 것이다. 이러한 사실들은 이전에는 늘 여성과 사랑을 찬미하는 작품을 썼던 보카치오가 갑자기 여성에 대한 혐오감을 표현한 〈코르바초 Corbaccio〉를 썼으며 그뒤 재능을 딴 곳으로 돌리게 된 점으로 보아 알 수 있다. 더욱이 종교적 회의를 느끼기 시작한 듯한 조짐도 있었다. 페트라르카는, 1362년 카르투지오 수도회의 수사 피에트로 페트로네가 임종하면서 속세의 학문을 버리도록 권고하기 위해 조아키노 치아니라는 수사를 보카치오에게 보낸 일을 묘사했는데, 그때 페트라르카는 보카치오가 작품들을 태워 없애버리고 서재를 팔아버리려는 것을 막기도 했다. 또한 1360년 이미 보카치오는 성당에서 목자로서 영혼을 치유하는 임무를 맡았음을 정당화할 수 있을 만큼 엄격한 종교적 금욕생활을 했던 것으로 여겨진다. 이보다 여러 해 전에 소품을 맡기도 했는데 이는 단지 처음에는 성직록을 받고자 하는 마음에서 비롯되었던 듯하다.

피렌체에서 보카치오가 사귄 이들은 초기 인문주의의 중추로서 매우 중요한 사람들이었는데, 그가운데에서도 레온치오 필라토는 보카치오가 1360~62년에 거처를 마련해주었으며 스투디오(피렌체의 옛 대학)에서 그리스어 강사로 임명되도록 도왔던 사람이다. 그의 라틴어 번역으로 인해 페트라르카와 보카치오는 인문주의자들이 그리스 학문을 연구하는 데 첫걸음이 되는 호메로스의 시를 쉽게 접할 수 있게 되었다. 바로·마르티알리스·아풀레이우스·세네카·오비디우스 등과 특히 타티투스의 라틴어 고전 원문의 재발견은 보카치오의 탄성을 자아냈고 그의 관심을 끌었다. 그렇다고 해도 보카치오는 이탈리아 시와 바로 이전의 선배들, 특히 단테에 대한 연구를 소홀히 하지 않았는데 이러한 점은 페트라르카와 그를 구별짓는 특징의 하나이다. 〈단테 알리기에리의 생애 vita di Dante Alighieri〉 또는〈단테를 찬미하는 소논문 Trattatello in laude di Dante〉과 이에 대한 2편의 요약판은 그가 단테에 대해 얼마나 헌신하고 있는가를 잘 보여준다.

만년

이러한 모든 연구는 궁핍함과 때로는 극도의 빈곤 속에서 이루어졌고, 수입은 자신의 작품이나 다른 작가들의 작품을 옮겨 써서 벌어들이는 게 전부였다. 나폴리 여왕 요안나의 최고 고문으로 있던 피렌체의 은행가이자 정치가인 니콜로 아치아이우올리의 초대로 1362년 희망을 품고 나폴리에 갔으나 실망만 안고 피렌체로 되돌아왔으며 그후 1363년에는 체르탈도로 갔다. 1365년에 아비뇽, 1367년에는 로마로 교황 우르바노 5세를 방문하는 사절로 2차례 파견되었다. 1370~71년에 또다시 나폴리로 파견되었으나 1362년 방문할 당시만큼의 성과를 거두지 못했다. 1373년 10월 피렌체에 있는 산스테파노디바디아 교회에서 단테의 〈신곡(神曲) Divina commedia〉을 대중에게 강의하는 작업을 시작했다. 이 강의에 추가된 주해서의 개정판이 현재 전해지고 있으나 〈지옥편 Inferno〉의 17장에서 중단되어 있는데, 이때는 1374년초 건강이 악화되고 대중을 대상으로 한 단테에 대한 그의 강의가 비난을 받고 있어 낙심하고 있을 무렵이다. 1374년 7월 페트라르카의 죽음은 보카치오에게 또 하나의 비탄을 안겨주어 체르탈도에서 다시 은거생활을 하게 되었으며 이듬해 그곳에서 생애를 마감하고 산티미켈레에자코포 교회에 묻혔다.(출처 : 브리태니커백과사전)